ความแปรปรวนราคาคือความแตกต่างระหว่างราคาจริงที่ บริษัท จ่ายเพื่อซื้อสินค้าและราคามาตรฐานคูณด้วยจำนวนหน่วยที่ซื้อ สูตรสำหรับผลต่างราคาคือ:
ความแปรปรวนราคา = (P − ราคามาตรฐาน) × Qwhere: P = ราคาจริง Q = ปริมาณจริง
จากสมการข้างต้นความแปรปรวนของราคาเป็นบวกหมายถึงต้นทุนจริงเพิ่มขึ้นกว่าราคามาตรฐานและผลต่างของราคาติดลบหมายถึงต้นทุนจริงลดลงกว่าราคามาตรฐาน
ในการบัญชีต้นทุนผลต่างของราคาจะมีผลเมื่อ บริษัท วางแผนงบประมาณประจำปีสำหรับปีต่อไป ราคามาตรฐานคือราคาที่ทีมผู้บริหารของ บริษัท คิดว่าควรจะจ่ายสำหรับรายการซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นข้อมูลป้อนเข้าสำหรับผลิตภัณฑ์หรือบริการของตนเอง เนื่องจากราคามาตรฐานของรายการจะถูกกำหนดเดือนก่อนที่จะซื้อสินค้าจริงความแปรปรวนของราคาจะเกิดขึ้นหากราคาจริง ณ เวลาที่ซื้อสูงกว่าหรือต่ำกว่าราคามาตรฐานที่กำหนดในขั้นตอนการวางแผนของงบประมาณประจำปีของ บริษัท
ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของความแปรปรวนของราคาเกิดขึ้นเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงจำนวนหน่วยที่ต้องซื้อ ตัวอย่างเช่นในช่วงต้นปีเมื่อ บริษัท มีการวางแผนสำหรับไตรมาสที่ 4 บริษัท คาดการณ์ว่า บริษัท ต้องการสินค้า 10, 000 รายการในราคา 5.50 ดอลลาร์ เนื่องจากเป็นการซื้อ 10, 000 หน่วยจึงได้รับส่วนลด 10% ทำให้ราคาต่อหน่วยลดลงถึง 5 เหรียญ เมื่อ บริษัท ไปถึงไตรมาสที่ 4 มันกลับกลายเป็นว่าต้องการเพียง 8, 000 หน่วยของรายการนั้น ไม่ได้รับส่วนลด 10% ตามที่วางแผนไว้ในตอนแรกซึ่งจะนำต้นทุนต่อหน่วยมาที่ $ 5.50 และผลต่างราคา 50 เซ็นต์ต่อหน่วย
(สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องดู "ต้นทุนประเภทต่างๆในการบัญชีต้นทุนคืออะไร")
