ความแตกต่างระหว่างรายได้และต้นทุนในกำไรขั้นต้นคือรายได้คือสิ่งที่ได้รับและต้นทุนคือสิ่งที่ใช้ไป บริษัท ต่าง ๆ มักใช้กำไรขั้นต้นเพื่อตรวจสอบเฉพาะต้นทุนการผลิตขั้นพื้นฐานเท่านั้น
กำไรขั้นต้นคือรายได้รวมที่เกิดจากการขายของ บริษัท ลบต้นทุนสินค้า (COGS) ที่ต้องการโดยตรงสำหรับการผลิตซึ่งจะถูกหารด้วยรายได้การขายโดยรวม ผลที่ได้รับในรูปของร้อยละ การคำนวณกำไรขั้นต้นแสดงโดยสมการต่อไปนี้:
กำไรขั้นต้น = (RevenueRevenue − COGS) × 100 ทุกที่: COGS = ต้นทุนของสินค้าที่ขาย
อัตรากำไรขั้นต้นจะแสดงในรูปแบบเปอร์เซ็นต์และกำไรขั้นต้นจะแสดงเป็นจำนวนเงินดอลลาร์แน่นอน
อัตรากำไรขั้นต้นเป็นเพียงการวัดความสามารถในการทำกำไรเพียงอย่างเดียวของ บริษัท เนื่องจากมีเพียงส่วนหนึ่งของค่าใช้จ่ายในการทำธุรกิจของ บริษัท นั่นคือส่วนที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการผลิต ในการปรับแต่งมาตรการการทำกำไรเพิ่มเติมโดยทั่วไป บริษัท จะหักค่าใช้จ่ายทั่วไปและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานต่อไป ค่าใช้จ่ายเหล่านี้รวมถึงค่าจ้างค่าใช้จ่ายในการบริหารต่างๆค่าใช้จ่ายด้านสิ่งอำนวยความสะดวกและค่าใช้จ่ายด้านการตลาดหรือการโฆษณาทั้งหมด ตัวเลขที่มาถึงหลังจากการลบต้นทุนเพิ่มเติมเหล่านี้เรียกว่ากำไรจากการดำเนินงาน มันยังถูกกำหนดโดยวลี "รายได้ก่อนดอกเบี้ยและภาษีหรือ EBIT" การคำนวณความสามารถในการทำกำไรขั้นสุดท้ายซึ่งแสดงให้เห็นกำไรสุทธิที่แท้จริงของ บริษัท หรืออัตรากำไรสุทธิ, หักดอกเบี้ย, ภาษี, กำไรหรือขาดทุนจากการลงทุน, และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ที่ บริษัท อาจเกิดขึ้นซึ่งไม่ได้รวมอยู่ในการคำนวณ อัตรากำไรจากการดำเนินงาน