การบินได้หายไปตั้งแต่พี่น้องไรท์คิดค้นเครื่องบินลำแรกที่ประสบความสำเร็จในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ยี่สิบ ทุกวันนี้ยักษ์ใหญ่ด้านการบินเช่น Boeing Co., BA, Airbus SE และ JetBlue Airways Corp. (JBLU) กำลังลงทุนใน บริษัท สตาร์ทอัพและโครงการต่างๆเพื่อพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้าที่บินด้วยตนเอง แม้แต่ Uber Technologies Inc. (UBER) ยังมีแผนที่จะขยายบริการขนส่งไปยังสายการบินตามเรื่องล่าสุดโดย The Wall Street Journal
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Ampaire ซึ่งเป็น บริษัท ในแคลิฟอร์เนียเพิ่งทำการทดสอบบินเครื่องบินโดยสารห้าลำด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าที่ได้รับการดัดแปลงและให้กำลังกับใบพัดที่ด้านหลังของเครื่องบิน ในขณะที่เครื่องบินยังคงใช้เครื่องยนต์สันดาปปกติสำหรับใบพัดที่จมูกของเครื่องบินการบินที่ประสบความสำเร็จของเครื่องบินไฮบริดนี้จะมองเห็นอนาคตการบินที่ไม่ไกลเกินไป
“ มันเป็นเหมือนรถไฮบริดแบบปลั๊กอิน” Kevin Noertker ผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าผู้บริหารของ Ampaire กล่าว “ เรากำลังขี่เสื้อโค้ตของยานพาหนะไฟฟ้าพื้นดินที่นี่จริงๆ”
มันหมายถึงอะไรสำหรับนักลงทุน
ในช่วงเวลาที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเป็นภัยคุกคามต่อโลกและอุตสาหกรรมการบินมีส่วนทำให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก 2% ถึง 3% เครื่องบินพาณิชย์ที่ใช้พลังงานไฟฟ้าจะกลายเป็นเป้าหมายใหม่สำหรับผู้เริ่มต้นนวัตกรรมและผู้นำอุตสาหกรรม มอเตอร์ไฟฟ้ายังผลิตความร้อนน้อยกว่าเครื่องยนต์กังหันซึ่งทำให้ถูกกว่าในการรักษา ทั้งประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและการบำรุงรักษาที่ถูกกว่าจะช่วยประหยัดต้นทุนได้อย่างมาก
ชุดติดตั้งเพิ่มของ Ampaire เดิมคือ Cessna Skymaster สามารถเดินทางได้ไกลถึง 200 ไมล์ต่อการชาร์จหนึ่งครั้งใช้เชื้อเพลิงน้อยกว่าเครื่องบินที่ไม่มีการดัดแปลง 55% และค่าใช้จ่ายสูงถึง 50% ในการบำรุงรักษา Wright Electric ซึ่งเป็น บริษัท สตาร์ทอัพแห่งแคลิฟอร์เนียอีกแห่งกำลังวางแผนที่จะทำการติดตั้งเครื่องบินเก้าลำด้วยเครื่องยนต์ไฮบริดซึ่งคาดว่าจะช่วยประหยัดเชื้อเพลิงได้มากถึง 20%
บริษัท ที่มีการตัดสินใจสำคัญรายหนึ่งกำลังเผชิญอยู่ก็คือการออกแบบเครื่องบินใหม่อย่างสมบูรณ์หรือเพื่อติดตั้งโมเดลที่มีอยู่เดิมด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า การติดตั้งเพิ่มเติมอาจทำให้ บริษัท ต่างๆสามารถเผยแพร่แบบจำลองของตนเพื่อการผลิตเชิงพาณิชย์ในเร็ว ๆ นี้เนื่องจากโมเดลเหล่านั้นมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับอุปสรรคด้านกฎระเบียบที่น้อยลง อย่างไรก็ตามการออกแบบใหม่มีแนวโน้มที่จะชนะในระยะยาว
Federal Aviation Administration (FFA) กล่าวว่าการอนุมัติการเปลี่ยนแปลงการออกแบบอาจใช้เวลาหลายปี แต่อย่างน้อยเมื่อมีการติดตั้งเพิ่มเติม“ คุณรู้อยู่แล้วว่าเฟรมทำงานได้” Dean Donovan กรรมการผู้จัดการ บริษัท การลงทุนด้านการบินและการเดินทาง DiamondStream Partners บอกกับวารสาร “ สิ่งที่คุณทำจริงๆคือการเปลี่ยนระบบขับเคลื่อน”
เอริคบาร์ท (Eric Bartsch) ซีอีโอของ บริษัท สตาร์ทอัพไฟฟ้าการบินที่ใช้ไฟฟ้าจากรัฐฟลอริดากล่าวว่า “ เป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างง่ายที่จะมุ่งเน้นไปที่เครื่องบินที่ออกแบบใหม่”
ในงานปารีสแอร์โชว์เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาเครื่องบินอิสราเอลที่เริ่มต้นการผลิต Eviation ได้รับความสนใจเป็นพิเศษโดยได้รับคำสั่ง "ตัวเลขสองหลัก" สำหรับเครื่องบินไฟฟ้ามูลค่า 4 ล้านเหรียญสหรัฐที่ชื่อว่าอลิซ เครื่องบินสามารถบินได้ 650 ไมล์ที่ประมาณ 500 ไมล์ต่อชั่วโมงด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าที่หางและปลายปีกแต่ละอัน สายการบินเคปแอร์ (Cape Air) สายการบินระดับภูมิภาคในรัฐแมสซาชูเซตส์ได้สั่งซื้อเครื่องบินเป็นครั้งแรกที่มีการสั่งซื้อเครื่องบินไฟฟ้าเชิงพาณิชย์
ตั้งแต่ปี 2560 มีการลงทุนประมาณ $ 250 ล้านใน startups การบินไฟฟ้า ทั้ง Boeing และ JetBlue ได้ลงทุนใน Zunum Aero ซึ่งคาดว่าจะออกมาพร้อมกับเครื่องบินไฮบริดในภายหลัง Ampaire ได้ระดมเงินจากแหล่งทุนที่หลากหลายทุนรัฐบาลและจากอุตสาหกรรมการบินรวมถึงผู้ผลิตเครื่องยนต์ Contintental Aerospace
แอร์บัสกำลังวางแผนที่จะบินเครื่องบินเจ็ทไลน์ระยะสั้นด้วยหนึ่งในสี่กังหันของมันแทนที่ด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าภายในปีพ. ศ. 2564 ในขณะที่รุ่นนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีใหม่และจะไม่ผลิตเชิงพาณิชย์ บริษัท วางแผนที่จะ เครื่องบินไฟฟ้าที่ใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์ภายในปี 2565 Uber มีแผนที่จะใช้เครื่องบินไฟฟ้าและเครื่องบินขึ้น - ลงในแนวตั้งเพื่อขยายบริการแท็กซี่ภาคพื้นดินสู่ท้องฟ้าภายในปี 2566
มองไปข้างหน้า
เที่ยวบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินไฟฟ้าไม่ได้เป็นเพียงแค่ความฝันเท่านั้น แต่เป็นวิธีบินได้ราคาถูกกว่าและสะอาดกว่า ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นยังทำให้เครื่องบินไฟฟ้าเป็นที่โปรดปรานของรัฐบาลที่ต้องการลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ของที่ระลึกนั้นน่าจะช่วยให้เครื่องบินไฟฟ้าบินขึ้นได้เร็วกว่าในภายหลัง
