นักวิชาการถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าเมื่อโลกาภิวัตน์เริ่มขึ้น การอภิปรายส่วนหนึ่งเกิดจากการขาดคำจำกัดความที่แม่นยำของคำ บางคนแย้งว่าโลกาภิวัตน์ในฐานะปรากฏการณ์เริ่มต้นด้วยเส้นทางการอพยพของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดหรือกับการรุกรานของเจงกีสข่านในขณะที่คนอื่นมองว่ามันร่วมสมัยมากกว่า หลายคนมองว่ากระแสโลกาภิวัตน์ในรูปแบบปัจจุบันเป็นปรากฏการณ์สมัยใหม่ไม่เริ่มเร็วกว่าสงครามโลกครั้งที่สอง คำที่ใช้กันทั่วไปมาตั้งแต่ยุค 80
ความสับสนยังเกิดจากการใช้คำว่าทั้งคำอธิบายของการปฏิบัติและอุดมการณ์ทางการเมือง - หลังมีการใช้บ่อยในความรู้สึกที่สำคัญ โลกาภิวัตน์มักใช้เป็นคำพ้องความหมายสำหรับการแข็งตัวและคืบคลานอย่างต่อเนื่องของการปกครองอเมริกันทั่วโลก
บริษัท ข้ามชาติ
มุมมองหนึ่งระบุว่าโลกาภิวัตน์ไม่สามารถย้อนหลังไปในช่วงปลายทศวรรษที่ 1940 - ยุคหลังสงครามเมื่อสหรัฐฯยอมรับว่าตนเองเป็นประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก คำจำกัดความของโลกาภิวัตน์ระบุว่าส่วนใหญ่เป็นผลงานของบรรษัทข้ามชาติที่ทรงพลังซึ่งได้สร้างผลที่เกิดขึ้นทั้งในเชิงบวกและเชิงลบในขณะที่พวกเขากระจายไปทั่วโลก ความสะดวกในการเดินทางทั่วโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนและการพัฒนาการสื่อสารที่ทันสมัยถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนมุมมองของโลกาภิวัตน์นี้
คนอื่นอ้างว่าส่วนต่าง ๆ ของโลกมีอิทธิพลต่อส่วนอื่น ๆ เสมอและสถานะของกิจการในปัจจุบันเป็นความก้าวหน้าตามธรรมชาติจากขั้นตอนก่อนหน้า อย่างไรก็ตามแนวคิดเรื่องโลกาภิวัตน์นี้ไม่ได้คำนึงถึงการรวมตลาดการเงินโลกยุคใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งเกิดขึ้นได้จากการสร้างและพัฒนาเทคโนโลยีการสื่อสารอิเล็กทรอนิกส์ในศตวรรษที่ 20 เท่านั้น
