อาหารเป็นผลิตภัณฑ์ทางเศรษฐกิจขั้นพื้นฐาน แต่มีเพียงไม่กี่ประเทศที่เก่งในด้านการผลิตอาหาร สินค้าเกษตรส่วนใหญ่ต้องการที่ดินเป็นจำนวนมากซึ่งมีเพียงประเทศที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่มีความอุดมสมบูรณ์ ในความเป็นจริงประเทศผู้ผลิตอาหารสี่ประเทศหลักของโลกล้วนอยู่ในห้าอันดับแรกของขนาดทางภูมิศาสตร์ทั้งหมด
สหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจในตลาดอาหารมาเป็นเวลานานและยังเป็นผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่ที่สุดของโลก จีนมักผลิตสินค้าออกจากสหรัฐอเมริกาและในบางปีอินเดียผลิตอาหารได้มากกว่าสหรัฐอเมริกา แต่จีนและอินเดียยังบริโภคผลิตภัณฑ์ของตนเองอีกมาก เรื่องนี้สมเหตุสมผลเนื่องจากจีนและอินเดียมีประชากรมากที่สุดในโลก
ทั้งสามประเทศนี้ (สหรัฐฯจีนและอินเดีย) แต่ละประเทศผลิตอาหารมากกว่าที่สหภาพยุโรปรวมตัวกัน อันดับที่สี่คือบราซิล อุตสาหกรรมอาหารของตนเอียงไปทางอ้อยถั่วเหลืองและเนื้อวัวอย่างหนัก
ประเทศหนึ่งที่หายไปอย่างเห็นได้ชัดคือรัสเซียซึ่งเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นที่ตั้งของประชากรที่ใหญ่เป็นอันดับเก้า รัสเซียเป็นส่วนหนึ่งของสภาพภูมิอากาศทางเหนือที่รุนแรง พื้นที่ขนาดใหญ่ของรัสเซียมีทั้งพื้นที่เพาะปลูกและทุ่งหญ้า รัสเซียยังมีประวัติศาสตร์ของฟาร์มที่มีผลผลิตต่ำ
1. ประเทศจีน
ท็อปปิ้งได้อย่างง่ายดายคือประเทศจีนซึ่งเป็นผู้ผลิตผู้นำเข้าและบริโภคอาหารรายใหญ่ที่สุดของโลก พื้นที่ส่วนใหญ่ของจีนเป็นภูเขาหรือแห้งแล้งมากเกินไปสำหรับการทำเกษตรกรรม ประเทศจีนยังมีกำลังแรงงานด้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในโลกโดยมีการประมาณการว่ามีจำนวนถึง 315 ล้านคน เพื่อให้ตัวเลขนี้ในมุมมองของสหรัฐฯเป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของโลกมี 329 ล้านคนในปี 2019
ประเทศจีนเป็นผู้ผลิตที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของรายการอาหารที่น่าประทับใจ: ข้าว, ข้าวสาลี, มันฝรั่ง, ผักกาดหอม, หัวหอม, กะหล่ำปลี, ถั่วเขียว, บรอกโคลี, มะเขือ, ผักขม, แครอท, แตงกวา, มะเขือเทศ, ลูกแพร์, องุ่น, ลูกพีช, องุ่น ลูกพลัมแตงโมนมแกะ, ไก่, หมู, แกะ, แพะ, ถั่วลิสง, ไข่, ปลาและน้ำผึ้ง
2. อินเดีย
ในแง่ของปริมาณแคลอรี่ทั้งหมดอินเดียเป็นผู้ผลิตอาหารรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก เมื่อวัดด้วยมูลค่ารวมของการผลิตทางการเกษตรแทนอินเดียลดลงถึงอันดับสี่และผลิตผลผลิตน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจีนทั้งหมด ผลผลิตในฟาร์มของอินเดียนั้นต่ำกว่าในประเทศจีนสหรัฐอเมริกาหรือบราซิล
อินเดียมีปัญหาอื่น: พลเมืองจำนวนมากยากจนเกินกว่าที่จะซื้ออาหารที่ผลิตได้ มีความก้าวหน้าที่สำคัญในศตวรรษนี้เมื่อเศรษฐกิจอินเดียออกมา แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกังวลว่าประชากรอินเดียกำลังเติบโตเร็วขึ้น ที่ 1.37 พันล้านคนในปี 2019 มีอัตราการเกิดสูงมากอินเดียคาดว่าจะทำให้จีนเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก
3. ประเทศสหรัฐอเมริกา
ไม่มีประเทศใดผลิตอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนกับสหรัฐฯแม้ว่าจะมีแรงงานน้อยกว่าประเทศจีนอย่างมาก แต่ผลผลิตทางการเกษตรของสหรัฐโดยรวมก็เกือบจะสูง การผลิตอาหารกระจายไปทั่วประเทศ แต่รัฐที่ใหญ่ที่สุดในการผลิตอาหาร ได้แก่ แคลิฟอร์เนียไอโอวาเท็กซัสเนเบรสกาและอิลลินอยส์
บริษัท อเมริกันครองตลาดส่งออกอาหาร อันดับสองเนเธอร์แลนด์ส่งออกน้อยกว่าสหรัฐอเมริกา 35% และอยู่ใกล้อันดับ 10 ของจีนในด้านผลิตภัณฑ์ระหว่างประเทศ สหรัฐอเมริกาเป็นผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่ที่สุดของโลกมาเป็นเวลานานด้วยภาคเกษตรกรรมที่มีผลิตภาพมากขึ้น ในความเป็นจริงการผลิตอาหารโดยรวมในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในช่วงหลังสงคราม
4. บราซิล
เศรษฐกิจของบราซิลมีศูนย์กลางทางการเกษตรในอดีตโดยเฉพาะอ้อยโดยย้อนหลังไปถึงยุคอาณานิคมยุโรป อย่างน้อย 31% ของบราซิลถูกนำมาใช้เป็น cropland ส่วนใหญ่เพื่อผลิตกาแฟอ้อยถั่วเหลืองและข้าวโพด บราซิลยังเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ของส้มสับปะรดมะละกอและมะพร้าวด้วยสภาพอากาศที่อบอุ่นและเป็นมิตรกับผลไม้ ประเทศยังติดอันดับที่สอง (ด้านหลังสหรัฐฯ) ในด้านผลผลิตเนื้อวัวทั้งหมด
ในขณะที่สหรัฐฯและอินเดียอาจเปลี่ยนอันดับและบราซิลอาจถูกแทนที่ด้วยประเทศอื่นตามวิธีการวัดการผลิต แต่จีนยังคงอยู่ในอันดับต้น ๆ ในการผลิตและบริโภคอาหาร
