เหตุการณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกูชิม่าที่เกิดขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อเดือนมีนาคม 2554 ทำให้ผู้สังเกตการณ์หลายคนตั้งคำถามว่าการใช้ยูเรเนียมเป็นแหล่งพลังงานนิวเคลียร์และอาจทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับพลังงานสะอาดโดยรวม
นี่อาจเป็นบทสรุปก่อนวัยอันควรเนื่องจากมีองค์ประกอบอื่น ๆ ที่สามารถใช้ในวัฏจักรนิวเคลียร์เพื่อสร้างพลังงาน นอกจากนี้ยังมีแหล่งเชื้อเพลิงและพลังงานทางเลือกที่ปลอดภัยและไม่ใช่นิวเคลียร์ซึ่งปลอดภัยกว่าและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
แหล่งพลังงานทางเลือกบางแห่งมีมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกเขารวมถึงทอเรียมพลังงานแสงอาทิตย์ก๊าซธรรมชาติและไฮโดรเจน
ทอเรียม
ทอเรียม เป็นองค์ประกอบที่ สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในวงจรนิวเคลียร์ มันเป็นทางเลือกแทนยูเรเนียมและเทคโนโลยีเพื่ออำนวยความสะดวกในการใช้ทอเรียมมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 นักวิทยาศาสตร์หลายคนและคนอื่น ๆ ให้การสนับสนุนการใช้องค์ประกอบนี้โดยพิจารณาจากข้อดีหลายประการของวัฏจักรเชื้อเพลิงยูเรเนียมในปัจจุบันที่โรงงานส่วนใหญ่ทั่วโลก
ทอเรียมเป็นองค์ประกอบที่อุดมสมบูรณ์กว่ายูเรเนียม อินเดียบราซิลออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกามีปริมาณสำรองของโลกจำนวน 6.4 ล้านตัน นอกจากนี้ทอเรียมที่ขุดได้ทั้งหมดสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้เมื่อเปรียบเทียบกับยูเรเนียมที่ขุดได้น้อยกว่า 1% นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาวงจรเชื้อเพลิงทอเรียมยืนยันว่ากระบวนการผลิตของเสียน้อยลงและปลอดภัยกว่าวงจรเชื้อเพลิงยูเรเนียมที่ใช้ในโรงงานนิวเคลียร์ในปัจจุบัน
หลายประเทศเป็นผู้นำในการส่งเสริมการใช้ทอเรียมเพื่อผลิตพลังงาน ประเทศจีนกำลังดำเนินการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวที่ใช้ทอเรียมเป็นเชื้อเพลิง Chinese Academy of Sciences กล่าวว่าเทคโนโลยีคือ "ปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมคุ้มค่าและน่าพึงพอใจทางการเมือง"
อินเดียยังระบุว่าทอเรียมเป็นแหล่งพลังงานในโครงการพลังงานนิวเคลียร์ระยะที่สามซึ่งประเทศนั้นใช้ในปลายปี 1960 อินเดียกำลังทำงานเกี่ยวกับการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์น้ำหนักขั้นสูงเพื่อใช้เทคโนโลยีนี้
สหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในผู้นำในการพัฒนาเทคโนโลยีรุ่นนี้มาแล้วและเป็นหนึ่งในประเทศแรก ๆ ที่มีเครื่องปฏิกรณ์ ธ อเรียมขนาดเล็กปฏิบัติการอยู่ สิ่งเหล่านี้ได้ถูกปิดตัวลงและเนื่องจากสหรัฐอเมริกาขาดนโยบายด้านพลังงานที่เข้มงวดจึงไม่มีการพิจารณาเครื่องปฏิกรณ์ทอเรียม
พลังงานแสงอาทิตย์
พลังงานแสงอาทิตย์มีอยู่มากมายไม่สิ้นสุดและเป็นที่รู้จักกันดีในแหล่งพลังงานทางเลือก วิธีที่ใช้กันมากที่สุดในการควบคุมพลังงานนี้คือการใช้แผงโซลาร์เซลล์ที่แปลงแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าที่จะถูกส่งไปยังผู้ใช้ปลายทาง
การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ที่อาจเกิดขึ้นก็คือการสร้างเชื้อเพลิงการขนส่งเพื่อใช้ในรถยนต์และรถบรรทุก เชื้อเพลิง Sundrop ใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่าการแปรสภาพเป็นแก๊สโซล่าร์ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้พลังงานแสงอาทิตย์เข้มข้นเพื่อให้ความร้อนกับสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่โดยมีอุณหภูมิประมาณ 2, 370 องศาฟาเรนไฮต์ กระบวนการนี้สร้างก๊าซที่ประกอบด้วยคาร์บอนมอนอกไซด์และไฮโดรเจนซึ่งถูกแปรรูปต่อไปเป็นน้ำมันเบนซินหรือน้ำมันดีเซลที่ใช้งานได้
ก๊าซธรรมชาติ
ก๊าซธรรมชาติสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงทางเลือกในการขนส่งและมีข้อได้เปรียบหลายประการเกี่ยวกับน้ำมันซึ่งเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วไปที่ปัจจุบันถูกกลั่นเป็นน้ำมันเบนซิน ก๊าซธรรมชาติปล่อยคาร์บอนน้อยลงและมลพิษที่เป็นอันตรายอื่น ๆ ขึ้นไปในอากาศเมื่อถูกเผาและได้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในการจัดหาในสหรัฐอเมริกาเป็นอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบเทคโนโลยีที่จะปล่อยก๊าซธรรมชาติจำนวนมากถูกขังอยู่ในหินหิน
ก๊าซธรรมชาติที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงในการขนส่งสามารถถูกบีบอัดก๊าซธรรมชาติ (CNG) หรือก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) นอกจากนี้ยังมีราคาถูกกว่าน้ำมันเบนซินโดยมีการขาย CNG โดยเฉลี่ยประมาณ 30 เซ็นต์น้อยกว่าน้ำมันเบนซินในระดับพลังงานเทียบเท่าตามการวิเคราะห์ล่าสุดโดยกระทรวงพลังงาน
ไฮโดรเจน
แหล่งเชื้อเพลิงทางเลือกอีกทางหนึ่งคือไฮโดรเจนซึ่งสามารถใช้ร่วมกับเซลล์เชื้อเพลิงเพื่อให้การขนส่ง ไฮโดรเจนเผาไหม้สะอาดสามารถผลิตได้ในประเทศและมีประสิทธิภาพมากกว่าเครื่องยนต์เบนซินทั่วไปถึงสามเท่า
ไฮโดรเจนสามารถผลิตผ่านกระบวนการต่าง ๆ มากมายรวมทั้งจากเชื้อเพลิงฟอสซิลชีวมวลหรือน้ำ electrolyzing เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากไฮโดรเจนในฐานะแหล่งเชื้อเพลิงวิธีที่ดีที่สุดคือการใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนเพื่อผลิตไฮโดรเจน
บรรทัดล่าง
มีแหล่งเชื้อเพลิงและพลังงานทางเลือกที่สะอาดมากมายที่สามารถใช้แทนยูเรเนียมได้ บางส่วนของแนวหินเหล่านี้มีมานานหลายทศวรรษมีการพิสูจน์เทคโนโลยีและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่ามาก การแสวงหาพลังงานทางเลือกประเภทต่าง ๆ เช่นทอเรียมพลังงานแสงอาทิตย์ก๊าซธรรมชาติและไฮโดรเจนจะต้องดำเนินต่อไปแม้จะมีอุบัติเหตุอันน่าเศร้าในญี่ปุ่น
