สำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติ (NBER) กำหนดภาวะเศรษฐกิจถดถอยว่า "การลดลงอย่างมีนัยสำคัญในกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่แพร่กระจายไปทั่วเศรษฐกิจยาวนานกว่าไม่กี่เดือนโดยปกติจะปรากฏในผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศจริง (GDP) รายได้จริงการจ้างงานการผลิตภาคอุตสาหกรรม และยอดค้าปลีกค้าส่ง " ภาวะถดถอยยังกล่าวอีกว่าเมื่อธุรกิจหยุดที่จะขยายตัว GDP ลดลงสองไตรมาสติดต่อกันอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นและราคาบ้านลดลง
ธรรมชาติและสาเหตุของการถดถอยมีความชัดเจนและไม่แน่นอนพร้อมกัน การถดถอยอาจเกิดจากข้อผิดพลาดทางธุรกิจที่เกิดขึ้นพร้อมกัน บริษัท ถูกบังคับให้จัดสรรทรัพยากรลดการผลิตกลับ จำกัด การสูญเสียและบางครั้งก็เลิกจ้างพนักงาน นี่คือสาเหตุที่ชัดเจนและมองเห็นได้ของภาวะถดถอย ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุของข้อผิดพลาดทั่วไปของกลุ่มธุรกิจเหตุใดจึงเกิดข้อผิดพลาดขึ้นทันทีและจะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร นักเศรษฐศาสตร์ไม่เห็นด้วยกับคำตอบของคำถามเหล่านี้และเสนอทฤษฎีที่แตกต่างกันหลายข้อ
ปัจจัยโดยรวมจำนวนมากส่งผลให้เศรษฐกิจตกต่ำสู่ภาวะถดถอยอย่างที่เราค้นพบในช่วงวิกฤตการเงินของสหรัฐ แต่สาเหตุสำคัญอย่างหนึ่งคือเงินเฟ้อ เงินเฟ้อหมายถึงการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าและบริการโดยทั่วไปในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ยิ่งอัตราเงินเฟ้อสูงขึ้นเท่าใดเปอร์เซ็นต์ของสินค้าและบริการที่น้อยลงที่สามารถซื้อได้ด้วยจำนวนเงินเท่าเดิม อัตราเงินเฟ้ออาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุเช่นต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้นและหนี้ของประเทศ
ในสภาพแวดล้อมที่มีเงินเฟ้อผู้คนมักจะลดการใช้จ่ายเพื่อการพักผ่อนลดการใช้จ่ายโดยรวมและเริ่มประหยัดมากขึ้น ในฐานะที่เป็นบุคคลและธุรกิจลดค่าใช้จ่ายในความพยายามที่จะลดค่าใช้จ่ายจีดีพีลดลงและอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นเพราะ บริษัท เลิกจ้างคนงานเพื่อลดต้นทุน มันเป็นปัจจัยรวมเหล่านี้ที่ทำให้เศรษฐกิจตกอยู่ในภาวะถดถอย
ทำให้เกิดภาวะถดถอยอะไร
สัญญาณเศรษฐกิจมหภาคและเศรษฐศาสตร์จุลภาคของภาวะถดถอย
นิยามเศรษฐกิจมหภาคมาตรฐานของภาวะถดถอยคือสองในสี่ของการเติบโตของจีดีพีติดลบ ธุรกิจภาคเอกชนที่มีการขยายตัวก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยได้ลดการผลิตและพยายาม จำกัด ความเสี่ยงอย่างเป็นระบบ ระดับของการใช้จ่ายและการลงทุนที่วัดได้มีแนวโน้มที่จะลดลงและแรงกดดันลดลงตามธรรมชาติต่อราคาอาจเกิดขึ้นเมื่ออุปสงค์โดยรวมลดลง
ในระดับเศรษฐศาสตร์จุลภาค บริษัท จะประสบกับอัตรากำไรที่ลดลงในช่วงที่เศรษฐกิจถดถอย เมื่อรายได้ไม่ว่าจะลดลงจากการขายหรือการลงทุน บริษัท ต่างก็มองหากิจกรรมที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุด บริษัท อาจหยุดผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีกำไรต่ำหรือลดค่าตอบแทนพนักงาน นอกจากนี้ยังอาจเจรจากับเจ้าหนี้อีกครั้งเพื่อรับการบรรเทาดอกเบี้ยชั่วคราว น่าเสียดายที่อัตรากำไรที่ลดลงมักบังคับให้ บริษัท ต้องยิงพนักงานที่มีประสิทธิผลน้อยลง
นักเศรษฐศาสตร์กำหนดถดถอยอย่างไร
นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกัน Murray Rothbard ชี้ให้เห็นว่าไม่มีธุรกิจหรืออุตสาหกรรมใด ๆ เมื่อมีการลงทุนที่ร้ายแรงพอธุรกิจสูญเสียเงินและอาจต้องออกไปทำธุรกิจ ผู้ประกอบการที่มีแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงการสูญเสียการลงทุนอยู่รอดในตลาด เมื่อใดก็ตามที่ผู้ประกอบการส่วนใหญ่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ ถ้าเช่นนั้นเป็นไปได้อย่างไรที่ธุรกิจจำนวนมากทำการลงทุนที่ไม่ดีในเวลาเดียวกันจึงมีส่วนทำให้เศรษฐกิจถดถอย?
Rothbard ตั้งชื่อความไม่แน่ใจนี้ว่า "กลุ่มข้อผิดพลาดของผู้ประกอบการ" เขาตั้งทฤษฎีว่าบางสิ่งบางอย่างต้องขับเคลื่อนชุมชนธุรกิจทั่วไปให้ลงทุนอย่างไม่ยั่งยืนในอดีตที่ผ่านมา เมื่อความเป็นจริงของสถานการณ์กลายเป็นที่รู้จักธุรกิจและนักลงทุนก็รีบเร่งเพื่อหลีกเลี่ยงการตก ผลผลิตที่ตามมาและราคาสินทรัพย์ลดลง ภาวะถดถอยที่เกิดขึ้นจะคงอยู่จนกว่าการลงทุนที่ไม่ดีจะถูกชำระบัญชีและจัดสรรทรัพยากรใหม่
อีกมุมมองหนึ่งมาจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษจอห์นเมย์นาร์ดเคนส์ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงชี้ให้เห็นว่าชุมชนธุรกิจและการลงทุนมีความไม่แน่นอนและมีแนวโน้มที่จะอุบาทว์มากเกินความเชื่อมั่น เขาเรียกพลังที่นำไปสู่การถดถอย "วิญญาณสัตว์" คำอธิบายนี้สันนิษฐานว่ามีความสัมพันธ์กันอย่างมากระหว่างประสิทธิภาพของตลาดหุ้นและผลผลิตทางธุรกิจและยังสันนิษฐานว่าไม่สามารถคาดการณ์ความผันผวนได้
บรรทัดล่าง
ทุก ๆ ภาวะเศรษฐกิจถดถอยนั้นมีความเป็นเอกลักษณ์และนักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่ได้สมัครเป็นสมาชิกเพียงทฤษฎีเดียวของสาเหตุและการป้องกันภาวะถดถอย ภาวะถดถอยส่วนใหญ่ถูกตำหนิอย่างกว้างขวางตามความต้องการหรือการกระแทกของอุปทานเช่นการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยหรือช่วงเวลาของภาวะเงินฝืดสูงและอัตราดอกเบี้ยต่ำเรื้อรังหรือเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในราคาสินค้าโภคภัณฑ์ตามลำดับ ทฤษฎีเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะมองอดีตที่ผ่านมาเพื่อทำความเข้าใจถึงสาเหตุปัจจุบันซึ่งไม่อาจบ่งบอกถึงความเข้าใจสาเหตุที่เป็นเอกลักษณ์ของการถดถอย