ดัชนีราคาผู้บริโภคของประเทศหรือดัชนีราคาผู้บริโภคถือเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานและที่สำคัญที่สุดไม่เพียง แต่ในสหรัฐอเมริกา แต่ในประเทศที่พัฒนาแล้วอื่น ๆ เช่นกัน การเปิดเผยตัวเลขดัชนีราคาผู้บริโภครายเดือนเกือบจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อตลาดการเงินและตัวเลขสูงหรือต่ำโดยไม่คาดคิดมักทำให้เกิดความเสียหายต่อการลงทุน แต่ถึงแม้ว่าดัชนีราคาผู้บริโภคที่ติดตามอย่างไม่ลดละดัชนีอยู่ไกลจากที่สมบูรณ์แบบเป็นตัวชี้วัดของอัตราเงินเฟ้อหรือค่าครองชีพและมีจุดอ่อนจำนวนมาก
ดัชนีราคาผู้บริโภคเป็นดัชนีถ่วงน้ำหนักของสินค้าที่ซื้อโดยผู้บริโภค แม้ว่ามันอาจเป็นมาตรการที่ค่อนข้างดีในการเปลี่ยนแปลงราคาในสินค้าเฉพาะที่ซื้อใน "ตะกร้า" แต่ข้อ จำกัด อย่างหนึ่งของดัชนีราคาผู้บริโภคคือสินค้าอุปโภคบริโภคที่พิจารณาแล้วไม่ได้ให้การสุ่มตัวอย่างที่แสดงถึงการผลิตหรือการบริโภคทั้งหมดในระบบเศรษฐกิจ ดังนั้นในฐานะที่เป็นบารอมิเตอร์เศรษฐกิจขั้นพื้นฐานดัชนีราคาผู้บริโภคมีข้อบกพร่องโดยเนื้อแท้
ปัญหาอีกประการหนึ่งซึ่งแม้แต่สำนักสถิติแรงงาน (ผู้ผลิตดัชนีราคาผู้บริโภค) ยอมรับอย่างเสรีก็คือดัชนีไม่ได้เป็นปัจจัยในการทดแทน ความเป็นจริงทางเศรษฐกิจคือเมื่อสินค้าบางอย่างมีราคาแพงกว่ามากผู้บริโภคจำนวนมากพบทางเลือกที่ราคาถูกกว่า ไม่สามารถนำวิธีปฏิบัตินี้มาใช้ร่วมกันได้ดัชนีราคาผู้บริโภคแทนที่จะแสดงตัวเลขโดยสมมติว่าผู้บริโภคยังคงซื้อสินค้าที่มีราคาแพงมากขึ้นเรื่อย ๆ
ความแปลกใหม่และนวัตกรรมเป็นตัวแทนของความอ่อนแอในดัชนีราคาผู้บริโภค ผลิตภัณฑ์จะไม่รวมอยู่ในตระกร้าสินค้าของ CPI จนกว่าพวกเขาจะกลายเป็นผู้บริโภคหลักในการซื้อสินค้าหลัก ดังนั้นแม้ว่าผลิตภัณฑ์ใหม่อาจเป็นตัวแทนของค่าใช้จ่ายของผู้บริโภคจำนวนมาก แต่พวกเขาอาจยังห่างไกลจากการรวมเป็นไปได้ในการคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภค
แม้ว่าดัชนีราคาผู้บริโภคจะถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นตัวบ่งชี้หลักของอัตราเงินเฟ้อความถูกต้องในพื้นที่นี้ได้รับการวิจารณ์ที่เพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่นในช่วงเวลาที่ต้นทุนพลังงานสูงขึ้นกว่า 50% และราคาของรายการขายของชำที่ซื้อมากที่สุดบางรายการเพิ่มขึ้นเกือบ 30% ดัชนีราคาผู้บริโภคทั่วไปยังคงแสดงถึงอัตราเงินเฟ้อที่ต่ำมาก ในทางตรงกันข้ามตัวชี้วัดอื่น ๆ ที่วัดกำลังซื้อของผู้บริโภคพบว่าค่าครองชีพเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เนื่องจากดัชนีราคาผู้บริโภคถูกสร้างขึ้นอย่างมีจุดมุ่งหมายโดยมุ่งเน้นที่พฤติกรรมการซื้อของผู้บริโภคในเมืองบ่อยครั้งที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ได้ให้มาตรการที่ถูกต้องของราคาสินค้าหรือพฤติกรรมการซื้อของผู้บริโภคในพื้นที่ชนบทมากขึ้น ดัชนีราคาผู้บริโภคยังไม่ได้จัดทำรายงานแยกต่างหากตามกลุ่มประชากรที่แตกต่างกัน
ดัชนีราคาบริสุทธิ์ใด ๆ นั้นมีข้อบกพร่องเนื่องจากข้อเท็จจริงนั้นไม่ได้คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงในคุณภาพของสินค้าที่ซื้อ ผู้บริโภคอาจได้รับประโยชน์สุทธิจากการซื้อผลิตภัณฑ์ที่เพิ่มขึ้นในราคาเนื่องจากการปรับปรุงที่สำคัญในคุณภาพของผลิตภัณฑ์และวัตถุประสงค์ที่ให้บริการ แต่ดัชนีราคาผู้บริโภคไม่มีมาตรฐานสำหรับการวัดการปรับปรุงคุณภาพดังกล่าวและดังนั้นจึงสะท้อนให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของราคาเท่านั้นโดยไม่ขึ้นราคาสำหรับข้อดีเพิ่มเติมให้กับผู้บริโภค
แม้จะมีข้อเสีย แต่ก็มีการใช้ CPI กันอย่างแพร่หลาย: เป็นพื้นฐานสำหรับการปรับค่าครองชีพประจำปีสำหรับการจ่ายเงินประกันสังคมและโครงการอื่น ๆ ที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาล นั่นอาจจะไม่เปลี่ยนแปลงเร็ว ๆ นี้ แต่สิ่งสำคัญคือการตระหนักถึงข้อ จำกัด ของมัน
