ในการบัญชีมีสามงบการเงินที่สำคัญคืองบดุลงบกำไรขาดทุนและงบกระแสเงินสด งบกำไรขาดทุนใช้ในการบัญชีเพื่อแสดงรายได้และค่าใช้จ่ายสำหรับธุรกิจ งบกำไรขาดทุนเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับนักลงทุนที่ต้องการประเมินสุขภาพของธุรกิจและพิจารณาว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าหรือไม่ มีสองวิธีที่ใช้ในการจัดทำงบกำไรขาดทุน: ขั้นตอนเดียวและหลายขั้นตอน
วิธีการขั้นตอนเดียวเพียงรายงานรายได้ในส่วนหนึ่งและค่าใช้จ่ายในอื่น ๆ ที่ให้ผลกำไรขั้นต้น วิธีนี้ไม่ได้แบ่งค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและไม่รวมกับรายได้ที่แตกต่างกัน ทำให้เป็นการยากที่จะตัดสินว่าธุรกิจดำเนินงานอย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ ผู้ถือหุ้นเห็นกำไรต่อหุ้นจากงบกำไรขาดทุนขั้นตอนเดียว แต่ไม่ได้มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับวิธีการสร้างรายได้ นอกจากนี้เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและไม่ได้แยกกันกำไรต่อหุ้นอาจเพิ่มขึ้นหากมีการขายอสังหาริมทรัพย์ในระหว่างรอบระยะเวลาบัญชี เนื่องจากแหล่งที่มาของรายได้ที่ไม่สามารถเพิ่มผลกำไรได้นักลงทุนอาจถูกนำไปด้วยความหวังที่ผิด ๆ ว่าผลกำไรจะเพิ่มขึ้น แต่ในความเป็นจริงการเพิ่มขึ้นนั้นไม่ได้มาจากการผลิตหลักของธุรกิจ
ในวิธีการหลายขั้นตอนรายได้และค่าใช้จ่ายจะถูกระบุไว้ในหมวดหมู่รวมถึงการแยกรายได้จากการดำเนินงานและค่าใช้จ่ายจากรายได้และค่าใช้จ่ายที่ไม่ได้ดำเนินการ วิธีการจัดโครงสร้างรายได้นี้ให้ตัวเลขที่สำคัญสามประการคือกำไรขั้นต้นกำไรจากการดำเนินงานและกำไรสุทธิ สิ่งนี้จะช่วยให้นักลงทุนดูได้ดีขึ้นว่าธุรกิจทำกำไรได้อย่างไรจุดอ่อนของมันคืออะไรและทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ ตัวอย่างเช่นกำไรจากการดำเนินงานถูกกำหนดโดยการลบค่าใช้จ่ายการดำเนินงานทั้งหมดจากตัวเลขกำไรขั้นต้น (รายได้ลบด้วยต้นทุนของสินค้าที่ขาย) รูปนี้แสดงให้เห็นว่า บริษัท ใช้ทรัพยากรอย่างไรและมีประสิทธิภาพเพียงพอหรือไม่ นอกจากนี้ด้วยวิธีการหลายขั้นตอนธุรกิจสามารถเพิ่มบันทึกและข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับบางส่วนของงบกำไรขาดทุน นี่เป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับ บริษัท ที่ต้องการอธิบายส่วนใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจของตนเอง
แม้ว่าทั้งสองวิธีจะได้รับอนุญาตภายใต้หลักการบัญชีที่ยอมรับกันโดยทั่วไปหรือ GAAP แต่ บริษัท ประเภทต่างๆอาจได้รับประโยชน์จากการใช้วิธีใดวิธีหนึ่ง โดยทั่วไปธุรกิจขนาดเล็กหรือธุรกิจที่มีการดำเนินธุรกิจที่ง่ายขึ้นจะใช้งบกำไรขาดทุนวิธีเดียว ตัวอย่างเช่นเจ้าของคนเดียวที่มีผลิตภัณฑ์ทางธุรกิจเพียงอย่างเดียวใช้วิธีการเดียวในการคำนวณกำไรขั้นต้นจากสายผลิตภัณฑ์เดียวและแหล่งที่มาของค่าใช้จ่ายเดียว ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่เช่น Amazon มีแหล่งรายได้และค่าใช้จ่ายมากมายตั้งแต่ตลาดออนไลน์สำหรับผู้ค้าปลีกรายอื่นไปจนถึงผลิตภัณฑ์ที่ บริษัท พัฒนาและจำหน่ายโดยตรงสู่สาธารณะ นอกจากนี้เนื่องจากเป็น บริษัท ที่มีการซื้อขายสาธารณะ Amazon จำเป็นต้องรายงานข้อมูลรายละเอียดอย่างมากเกี่ยวกับงบกำไรขาดทุน ดังนั้น Amazon จะใช้วิธีการหลายขั้นตอน (สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องดู "งบกำไรขาดทุนขั้นตอนเดียวและหลายขั้นตอน")
