การขุดลิเทียม: การลงทุนที่สกปรกหรือธุรกิจที่ยั่งยืน?

อุตสาหกรรมที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมขนาดใหญ่เช่นการขุดสามารถทำงานได้อย่างยั่งยืนหรือไม่? นั่นคือคำถามที่เป็นหัวใจสำคัญของการค้นพบแร่และแร่ใหม่ ๆ ซึ่งหากนำมาสกัดใช้บริโภคและรีไซเคิลอย่างชาญฉลาดสามารถนำไปสู่ความสำเร็จด้านความยั่งยืนและช่วยให้เรากำหนดเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่สูงขึ้น

ใช้ลิเธียมหรือ "โลหะสีขาว" ลิเธียม - สินค้าทางธรณีวิทยาทั่วไป - ยากที่จะดึงออกมาเนื่องจากความหนาแน่น โลหะอัลคาไล, ลิเธียมถูกนำมาใช้ในการผลิตโลหะผสมและแก้วในการสังเคราะห์ทางเคมีและในแบตเตอรี่ที่ชาร์จไฟได้ แบตเตอรี่เหล่านี้เรียกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน (li-ion) ใช้ในทุกสิ่งตั้งแต่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์พกพาไปจนถึงการทหารยานพาหนะและการบินและอวกาศ บริษัท ข่าวกรองธุรกิจ Visiongain คำนวณว่าตลาดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั่วโลกจะเห็นรายจ่ายฝ่ายทุน (CAPEX) อยู่ที่ 34, 292 ล้านดอลลาร์ในปี 2561 ตลาดสำหรับแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนนั้นเป็นสัดส่วนที่สำคัญของส่วนแบ่งตลาดรายรับจากแบตเตอรี่ทั้งหมด

การขุดหาลิเทียมเหมือนกับโลหะส่วนใหญ่เป็นเรื่องสกปรก แต่แบตเตอรี่ li-ion ซึ่งมีน้ำหนักเป็นปอนด์เป็นแบตเตอรี่ที่สามารถชาร์จพลังได้มากที่สุด พวกมันเบากว่าแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟประเภทอื่นที่มีขนาดเท่ากันและมีความหนาแน่นพลังงานสูงซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเก็บพลังงานได้มากกว่าแบตเตอรี่ขนาดอื่น แบตเตอรี่ตะกั่วมักมีน้ำหนักมากกว่าลิเธียมคู่สามเท่า นอกจากนี้แบตเตอรี่ li-ion สามารถจัดการประจุและคายประจุได้หลายร้อยรอบ

ปัญหาไก่กับไข่

สำหรับนักลงทุนที่ต้องการแยก บริษัท ที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในเชิงลบหรือมองหาการลงทุนเพื่อความยั่งยืน บริษัท ที่ "ทำดี" ที่ผู้ขุดลิเทียมจะต้องทำอย่างไร ผู้จัดการการลงทุนควรเน้นที่ผลกระทบด้านลบของการขุดหรือผลบวกของผลผลิตที่นำไปใช้ การขุดมีรอยขนาดใหญ่ ในความเป็นจริงในปี 2559 บริษัท เหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดซึ่งวัดจากการปล่อย CO2 นั้นมีความรับผิดชอบต่อการปล่อยคาร์บอนถึง 211.3 ล้านตันในปีนั้นเพียงอย่างเดียว แต่ในโทเค็นเดียวกันโลหะที่ บริษัท เหล่านี้สกัดอาจนำไปใช้เพื่อการริเริ่มที่ยั่งยืน ลิเธียมเข้าไปในแบตเตอรี่ของยานพาหนะไฟฟ้า (EV) กังหันลมและกริดอิเล็กทรอนิกส์ (อัจฉริยะ) ทั้งหมดนี้ทำให้การปล่อย C02 ทั่วโลกลดลง

นอกจากนี้ยังมีการลดต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญและเพิ่มประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ li-on เนื่องจากทั้งการผลิตและการลงทุนที่เพิ่มขึ้นตามข้อมูลของ International Energy Agency (IEA)

ในปี 2558 มีโรงงานขนาดใหญ่ li-ion mega สามแห่งในท่อซึ่งมีความจุรวม 57 gigawatt ชั่วโมง (GWh) ในปีพ. ศ. 2561 คาดว่าจะมีโรงงานขนาด 33 เมกะวัตต์ให้แล้วเสร็จภายในปี 2566 กำลังการผลิตรวมของโรงงานเหล่านี้จะอยู่ที่ประมาณ 430 กิกะวัตต์ชั่วโมงทั่วโลก กำลังการผลิตแต่ละ 20 GWh ต้องการลิเธียมสูงถึง 16, 000 ตัน อุตสาหกรรมยังคงเน้นการปรับปรุงความหนาแน่นของพลังงานและการจัดการวัตถุดิบ (ดูเพิ่มเติมที่: ทำไมจึงเป็นเรื่องยากที่จะทำกำไรจากความต้องการลิเธียม? )

ส่วนใหญ่ของการขยายตัวนี้เกี่ยวข้องกับเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมในภูมิภาค กระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศของจีนระบุว่ายอดขายรถยนต์พลังงานใหม่ควรสูงถึง 2 ล้านคันในปี 2563 และคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 20% ของยอดผลิตรถยนต์และยอดขายภายในปี 2568 นอกจากนี้ในความพยายามที่จะสนับสนุนข้อตกลงสภาพภูมิอากาศในกรุงปารีสอินเดียกำลังทำสัญญาอย่างกล้าหาญเพื่อเริ่มจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าในปี 2573 และห้ามรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายใน นอกจากนี้ขนาดของแบตเตอรี่โดยเฉลี่ยก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เป็นไปได้ที่จะประเมินผลประโยชน์เหล่านี้ EVs แสดงการหลีกเลี่ยงการปล่อย CO2 อย่างมีนัยสำคัญแม้ว่าจะไม่มีการลดหรือกำจัดการปล่อยคาร์บอนออกจากกริด อย่างไรก็ตามในสถานการณ์การพัฒนาที่ยั่งยืนของ IEA การลดความสูญเปล่าของกริดพลังงานสามารถเพิ่มมากกว่าสองเท่าของวงล้อ (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมให้ดูที่: รถยนต์ไฟฟ้าสามารถใช้แทนที่ Guzzlers แก๊สได้หรือไม่ )

อนาคตของการขุดลิเทียม

หลายคนชี้ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ li-ion ที่ดีขึ้นและต้นทุนการผลิตที่ลดลงโดยมีข้อโต้แย้งว่าในอนาคตอันใกล้แบตเตอรี่ Li-ion น่าจะเป็นแพลตฟอร์มเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่จะเห็นการพัฒนาและการปรับใช้มากที่สุด การปรับปรุงประสิทธิภาพด้วยนวัตกรรมมีความสำคัญในอุตสาหกรรมลิเธียม มีผู้เล่นรุ่นใหม่จำนวนมากรวมถึงผู้ผลิตลิเธียมต้นทุนต่ำรายต่อไปผ่านเทคโนโลยีใหม่หรือแนวทางเชิงกลยุทธ์

อย่างไรก็ตามคนอื่นยืนยันว่าไม่มีการรับประกันว่าแบตเตอรี่ li-ion จะเป็นแบตเตอรี่ที่เลือกไว้ในอนาคต แต่พวกเขามุ่งเน้นไปที่การทดลองกับโลหะอื่น ๆ ไม่ว่าจะผ่านการรวมหรือการแทนที่ซึ่งสามารถลดหรือกำจัดข้อเสียของลิเธียมบางส่วนซึ่งมีจำนวนมาก แบตเตอรี่ Li-ion จะเริ่มเสื่อมสภาพทันทีที่ออกจากโรงงานและใช้เวลาเพียงสองถึงสามปีนับจากวันที่ผลิต - ใช้แล้วหรือไม่ ลิเทียมนั้นไวต่ออุณหภูมิสูงเช่นกัน และหากแบตเตอรี่ li-ion หมดประจุมันจะหมดไป แบตเตอรี่ Li-ion ต้องการคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดเพื่อจัดการแบตเตอรี่ทำให้มีราคาแพงกว่า และในที่สุดก็มีโอกาสเล็กน้อยที่หากก้อนแบตเตอรี่ li-ion ล้มเหลวมันจะระเบิดเป็นเปลวไฟ

คุณสมบัติทางเคมีประสิทธิภาพราคาและความปลอดภัยแตกต่างกันไป ยกตัวอย่างเช่นการผสมลิเทียมโคบอลต์ออกไซด์ปรับปรุงความหนาแน่นสูง แต่มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยลิเธียมเหล็กฟอสเฟตและลิเทียมนิกเกิลแมงกานีสโคบอลต์ออกไซด์ให้ความหนาแน่นของพลังงานที่ต่ำกว่า แต่แบตเตอรี่มีอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้น และการระเบิด) ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ต่อการเชื่อมต่อ EV และโลหะรวมถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้ EV ต่อความต้องการทองแดงในการชาร์จสิ่งอำนวยความสะดวกและเครือข่ายการกระจายพลังงานรวมถึงการรีไซเคิลวัสดุแบตเตอรี่ EV

เราไม่ควรหยุดการขุดหาแร่และแร่ - เราควรส่งเสริมอุตสาหกรรมให้ก้าวหน้าอย่างยั่งยืนและนำการวิจัยและพัฒนาไปสู่การปฏิบัติที่สะอาดและปลอดภัยยิ่งขึ้น ดังนั้น บริษัท จะถูกมองว่าเป็นการลงทุนที่ยั่งยืนโดยนักลงทุนทั้งสถาบันและรายย่อย

เราควรทำเหมืองต่อไปด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่เราควรทำการขุดไฮดรอลิกต่อไป ในการยุติกิจกรรมใด ๆ จะไม่สามารถทำได้อย่างหมดจดเนื่องจากเรายังไม่สามารถพึ่งพาพลังงานหมุนเวียนหรือวัสดุรีไซเคิลเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นของเราเพียงอย่างเดียว แต่จนถึงตอนนี้เราสามารถมุ่งมั่นที่จะทำให้อุตสาหกรรมขนาดใหญ่มีความยั่งยืนมากยิ่งขึ้น (สำหรับการอ่านเพิ่มเติมดูที่: Lithium ETF: ข้อเท็จจริงที่ต้องรู้ )