ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ถูกกำหนดโดยการติดตามการเปลี่ยนแปลงราคาในตะกร้าสินค้าและบริการผู้บริโภคในช่วงระยะเวลาหนึ่ง สำนักสถิติแรงงานเผยแพร่ดัชนีราคาผู้บริโภคที่แตกต่างกันหลายรายทุกเดือน แต่ดัชนีราคาผู้บริโภคที่สื่อมวลชนอ้างถึงบ่อยที่สุดคือดัชนีราคาผู้บริโภคสำหรับผู้บริโภคในเมือง (CPI-U)
ตะกร้าตลาด CPI สร้างขึ้นจากการสำรวจพฤติกรรมการใช้จ่ายของผู้บริโภค สำนักสถิติแรงงานใช้แบบสำรวจเพื่อเลือกสินค้าและบริการมากกว่า 200 หมวดหมู่เพื่อตรวจสอบ ดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามการเคลื่อนไหวของราคาเฉลี่ยภายในตะกร้าตลาด
ในแต่ละเดือนผู้ช่วยทางเศรษฐกิจจากสำนักสถิติแรงงาน (BLS) สามารถเยี่ยมชมหรือโทรหาร้านค้าปลีกสำนักงานมืออาชีพหน่วยให้เช่าและสถานประกอบการอื่น ๆ ทั่วประเทศเพื่อรวบรวมข้อมูลราคาสำหรับตะกร้าตลาด CPI หลังจากรวบรวมข้อมูลแล้วผู้เชี่ยวชาญด้านสินค้าจะตรวจสอบความถูกต้องและทำการปรับทางสถิติตามมูลค่าของรายการที่กำหนด
ดัชนีราคาผู้บริโภคได้รับการพิจารณาจากหลาย ๆ คนว่าเป็นดัชนีชี้วัดมาตรฐานสำหรับภาวะเงินเฟ้อในเศรษฐกิจสหรัฐฯ ในความเป็นจริงอัตราเงินเฟ้อที่รายงานมักจะเป็นเปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงใน CPI-U
อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ ถามว่า CPI นั้นมีประโยชน์จริงเพียงใด สำนักสถิติแรงงานได้มีการปรับปรุงวิธีการที่ใช้ในการคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคหลายครั้งมักจะส่งผลให้รายงานราคาเพิ่มขึ้นในระดับต่ำ ดังนั้นบางคนเชื่อว่าดัชนีราคาผู้บริโภค (อย่างตั้งใจหรืออย่างอื่น) เข้าใจถึงผลกระทบของอัตราเงินเฟ้อ (สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องดูที่ "ทำไมดัชนีราคาผู้บริโภคจึงเป็นที่ถกเถียงกัน")
