จีนเป็นเศรษฐกิจตลาดเกิดใหม่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกทั้งในแง่ของจำนวนประชากรและผลผลิตทางเศรษฐกิจโดยรวม ประเทศนี้เป็นผู้ผลิตและผู้ผลิตอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดในโลกและทั้งสองภาคส่วนมีสัดส่วนมากกว่า 40% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศหรือจีดีพีของจีน จีนยังเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดของโลกและเป็นผู้นำเข้ารายใหญ่เป็นอันดับสองและมีตลาดผู้บริโภคที่เติบโตเร็วที่สุด อุตสาหกรรมที่สำคัญ ได้แก่ การผลิตการเกษตรและบริการโทรคมนาคม ในปี 2558 ยักษ์เอเชียเป็นหนึ่งในมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดในระดับโลก อย่างไรก็ตามมันไม่ได้เป็นเช่นนี้เสมอไปและเมื่อ 50 ปีก่อนจีนเป็นประเทศที่ต้องดิ้นรนอย่างมากในเรื่องความหิวโหยความยากจนและการกดขี่
รัฐบาลคอมมิวนิสต์ของจีนเริ่มทำการปฏิรูปตลาดทุนนิยมในปี 2521 และในปีต่อ ๆ มาจีนได้หันเหความสนใจจากรัฐวิสาหกิจหรือรัฐวิสาหกิจ ในปี 2013 SOEs มีสัดส่วนเพียง 45% ของผลผลิตภาคอุตสาหกรรมทั้งหมดของจีน ตัวเลขนั้นเกือบ 80% ในปี 1978; ส่วนที่เหลืออีก 22% เป็นวิสาหกิจ "เป็นเจ้าของโดยรวม" ผลที่ได้คือการระเบิดทางเศรษฐกิจที่ทำให้จีนกลายเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกตามมาเฉพาะสหรัฐอเมริกาเท่านั้น
ระหว่างปี 2521-2551 ขนาดเศรษฐกิจจีนเพิ่มขึ้นเกือบ 50 เท่าและการเติบโตของ GDP เฉลี่ยต่อปีประมาณ 10% การปฏิรูปเริ่มต้นมุ่งเน้นไปที่การเกษตร แต่ในไม่ช้าก็แพร่กระจายไปยังบริการและภาคการผลิตเบา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นต้นกำเนิดของการปฏิรูปธนาคารซึ่งอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดในเศรษฐกิจจีนในศตวรรษที่ 20
1. การผลิต
จีนผลิตและขายสินค้าอุตสาหกรรมมากกว่าประเทศอื่น ๆ ในโลก สินค้าของจีนมีทั้งเหล็ก, เหล็ก, อลูมิเนียม, สิ่งทอ, ซีเมนต์, สารเคมี, ของเล่น, อิเล็กทรอนิกส์, รถราง, เรือ, เครื่องบินและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ อีกมากมาย ในปี 2558 การผลิตเป็นภาคที่ใหญ่และหลากหลายที่สุดในประเทศ
จีนเป็นผู้นำระดับโลกด้านสินค้าหลายประเภท ตัวอย่างเช่นเกือบ 80% ของเครื่องปรับอากาศทั้งหมดสร้างขึ้นโดยธุรกิจชาวจีน ประเทศจีนผลิตคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลมากกว่า 45 เท่าต่อคนเมื่อเทียบกับส่วนอื่น ๆ ของโลก นอกจากนี้ยังเป็นผู้ผลิตเซลล์แสงอาทิตย์รองเท้าโทรศัพท์มือถือและเรือที่ใหญ่ที่สุด
แม้ว่าจะไม่ได้รับเครดิตเช่นเดียวกับสวีเดนเยอรมันญี่ปุ่นหรือสหรัฐอเมริกา แต่จีนก็มีอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ที่เฟื่องฟู นักลงทุนส่วนใหญ่ประหลาดใจที่ได้ทราบว่าจีนเป็นประเทศผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสามของโลกแม้ว่ารัฐบาลจีนจะอ้างว่าเป็นผู้นำระดับโลก
อุตสาหกรรมรถยนต์ของจีนเติบโตจากการให้ความสำคัญกับรถยนต์ในระดับชาติในทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นทศวรรษที่ผู้ผลิตจีนเกือบจะเพิ่มกำลังการผลิตรถยนต์เป็นสามเท่า แม้ว่าในที่สุดปริมาณการใช้รถยนต์จะเพิ่มขึ้นหลังจากปี 2548 แต่ทว่ารถยนต์รุ่นแรก ๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกกำหนดไว้สำหรับตลาดส่งออก
นี่เป็นเรื่องธรรมดาในภาคการผลิตของจีน ผลิตภัณฑ์ถูกปั่นออกมาเพื่อใช้ในภาครัฐหรือถูกนำไปวางบนเรือและส่งไปยังผู้บริโภคต่างประเทศทันที เมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ คนงานชาวจีนในอดีตซื้อสินค้าที่ผลิตเองขั้นสูงได้ค่อนข้างน้อยซึ่งเป็นปัญหาที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อรัฐบาลลดค่าเงินสกุลจีน
2. บริการ
ในปี 2556 มีเพียงสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นเท่านั้นที่ให้บริการที่สูงกว่าจีนซึ่งนับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับประเทศ ภาคบริการที่มีสุขภาพดีเป็นสัญญาณของการบริโภคภายในประเทศที่ดีและการเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากร กล่าวอีกนัยหนึ่งคนจีนกำลังเพิ่มขีดความสามารถในการจ่ายผลงานของตัวเอง
การศึกษาทั่วโลกในปี 2010 พบว่าภาคบริการคิดเป็น 43% ของการผลิตทั้งหมดของจีนซึ่งน้อยกว่าภาคการผลิตเล็กน้อย อย่างไรก็ตามยังมีการจ้างงานชาวจีนในด้านการเกษตรมากกว่าการให้บริการซึ่งเป็นสิ่งที่หายากสำหรับประเทศที่พัฒนาแล้ว
ก่อนการปฏิรูปเศรษฐกิจในปี 2521 ห้างสรรพสินค้าและตลาดค้าปลีกส่วนตัวไม่มีอยู่ในประเทศจีน อย่างไรก็ตามในปี 2558 มีตลาดบริการใหม่ที่กำลังเติบโต สิ่งนี้ได้หนุนการท่องเที่ยวและนำไปสู่การขยายตัวของอินเทอร์เน็ตและผลิตภัณฑ์โทรศัพท์
บริษัท ต่างชาติขนาดใหญ่เช่น Microsoft และ IBM ได้เข้าสู่ตลาดบริการของจีน การเคลื่อนไหวประเภทนี้ช่วยผลักดันอุตสาหกรรมโทรคมนาคมการประมวลผลแบบคลาวด์และอีคอมเมิร์ซ
3. เกษตร
พื้นที่อื่นที่จีนกำหนดมาตรฐานระดับโลกคือด้านการเกษตร มีเกษตรกรจีนเกือบ 300 ล้านคนซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าประชากรทั้งหมดของทุกประเทศยกเว้นจีนอินเดียและสหรัฐอเมริกาข้าวเป็นสินค้าเกษตรที่โดดเด่นในประเทศจีน แต่ประเทศนี้มีการแข่งขันสูงในข้าวสาลียาสูบมันฝรั่งถั่วลิสงข้าวฟ่าง เนื้อหมู, ปลา, ถั่วเหลือง, ข้าวโพด, ชาและเมล็ดพืชน้ำมัน เกษตรกรยังส่งออกผักผลไม้และเนื้อสัตว์จำนวนมากไปยังประเทศและภูมิภาคใกล้เคียงโดยเฉพาะฮ่องกง
จากสถิติเชิงเปรียบเทียบแสดงให้เห็นว่าฟาร์มของจีนมีผลผลิตน้อยที่สุดในโลกโดยมีผลต่ออุตสาหกรรมเกษตรกรรมแบบรวมในประเทศจีน นักวิเคราะห์บางคนบอกว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของสภาพภูมิอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย กระนั้นการศึกษาของธนาคารดอยซ์แบงก์ในปี 2555 ได้ข้อสรุปว่าเกษตรกรชาวเกาหลีใต้มีประสิทธิผลมากกว่าเกษตรกรจีนถึง 40 เท่าแม้จะเผชิญสภาพภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึง
คนอื่น ๆ ชี้ไปที่การควบคุมของรัฐในระดับสูงต่อปัญหาฟาร์มของจีน เกษตรกรไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของและจดจำนองพื้นที่การเกษตรและไม่สามารถได้รับเครดิตในการซื้ออุปกรณ์ทุนที่ดีกว่าสองหน้าที่ที่ส่งเสริมนวัตกรรมและการพัฒนา
อุตสาหกรรมที่กำลังจะมาถึง
แผนเศรษฐกิจห้าปีที่ 12 ของรัฐบาลจีนในปีงบประมาณ 2554-2558 ระบุเจ็ดอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์ที่มีความสำคัญสูง ได้แก่ เทคโนโลยีชีวภาพเทคโนโลยีสารสนเทศพลังงานใหม่การบำรุงรักษาสิ่งแวดล้อมวัสดุใหม่การผลิตระดับสูงและเชื้อเพลิงทางเลือก มีการลงทุนของรัฐบาลจำนวนมากในพื้นที่เหล่านี้
อุตสาหกรรมหนึ่งที่ไม่ได้ระบุ แต่มีค่าควรทราบคือภาคการดูแลสุขภาพของจีน การเพิ่มขึ้นของครัวเรือนชนชั้นกลางและการขยายตัวของเมืองทำให้เกิดความต้องการบริการด้านการดูแลสุขภาพซึ่งเป็นสัญญาณที่บ่งบอกถึงความหวังสำหรับเศรษฐกิจที่กำลังพัฒนา การปฏิรูปถูกส่งผ่านในปี 2011 เพื่อให้สามารถแข่งขันในตลาดการดูแลสุขภาพรวมถึงหน่วยงานต่างประเทศที่เป็นเจ้าของ สิ่งนี้ดึงดูดการลงทุนจากผู้เล่นระดับนานาชาติที่สำคัญเช่น Pfizer, Merck และ GlaxoSmithKline ประเทศจีนเป็นหนึ่งในภาคการดูแลสุขภาพที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก
