ใช้วลี "หมูถัง" วันที่กลับไป 2406 และมีการใช้ในขั้นต้นในการอ้างอิงถึงเงินใด ๆ ที่รัฐบาลใช้กับประชาชน การใช้งานนี้ได้มาจาก "เด็ก ๆ ของประชาชน" เขียนโดย Edward Everett Hale ไม่นานจนกระทั่งประมาณ 10 ปีต่อมาวลีและแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับการเมืองหมูบาร์เรลนั้นหมายถึงการใช้จ่ายของนักการเมืองที่ทำมาโดยเฉพาะเพื่อประโยชน์ของกลุ่มคนเพื่อแลกกับการสนับสนุน การสนับสนุนนี้มักจะมาในรูปแบบของคะแนนสำหรับนักการเมืองหรือเงินที่บริจาคให้กับการรณรงค์ของพวกเขา
อีกต้นกำเนิดที่เป็นไปได้สำหรับวลี "ถังหมู" มาจากการปฏิบัติก่อนสงครามกลางเมืองซึ่งเจ้าของทาสจะดูทาสของพวกเขาต่อสู้กันเองผ่านกระบอกหมูเค็มที่ได้รับเป็นรางวัลสำหรับการบริการ
การใช้จ่ายถังหมูมีความหมายเชิงลบโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาคองเกรสเนื่องจากอาจถูกมองว่าเป็นการติดสินบนหรืออย่างน้อยก็เป็นอิทธิพลต่อนักการเมือง เงินและการเมืองมักจะจับมือกันเนื่องจากค่าใช้จ่ายในการรณรงค์ทางการเมืองที่มีประสิทธิภาพค่อนข้างสูง อย่างไรก็ตามการใช้กองทุนผู้เสียภาษีทั่วไปและการเพิ่มการใช้จ่ายโดยรวมของรัฐบาลเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเป็นวิธีการรักษาตำแหน่งของคนสามารถนำไปสู่การทุจริต
แนวคิดที่คล้ายกับการเมืองหมูบาร์เรลคือการหาค่าเช่าซึ่งในขณะที่ไม่ จำกัด เฉพาะการใช้โดยนักการเมืองพวกเขามักถูกใช้เพื่อให้ได้รับความนิยมจากผู้ที่ชอบชักชวนสมาชิกรัฐสภาและกลุ่มผลประโยชน์พิเศษอื่น ๆ เช่นเดียวกับการใช้จ่ายหมูบาร์เรลการหาค่าเช่าจะได้รับประโยชน์เพียงไม่กี่คนจากค่าใช้จ่ายของประชากรผู้เสียภาษีทั่วไป
(สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องดู "อะไรคือตัวอย่างบางส่วนของการเมืองหมู - บาร์เรลในสหรัฐอเมริกา?")
