คุณค่าของเพชรและน้ำขัดขืน

หนึ่งในปัญหาที่ทำให้สับสนที่สุดสำหรับอดัมสมิ ธ ซึ่งเป็นบิดาของเศรษฐศาสตร์ยุคใหม่คือเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหาการประเมินค่าตามความชอบของมนุษย์ได้ เขาอธิบายปัญหานี้ใน The Wealth of Nations โดยการเปรียบเทียบค่าสูงของเพชรซึ่งไม่จำเป็นต่อชีวิตมนุษย์กับค่าน้ำต่ำโดยที่มนุษย์ไม่ต้องตาย เขาระบุว่า "คุณค่าในการใช้งาน" ถูกแยกออกจากการแลกเปลี่ยน "คุณค่าในการแลกเปลี่ยน" อย่างไม่มีเหตุผล ความขัดแย้งของเพชร / น้ำของสมิ ธ ยังไม่คลี่คลายจนกระทั่งนักเศรษฐศาสตร์ต่อมารวมทฤษฎีสองเรื่องเข้าด้วยกันคือการประเมินอัตนัย

ทฤษฎีค่านิยมของแรงงาน

เช่นเดียวกับนักเศรษฐศาสตร์เกือบทุกคนในวัยของเขาสมิ ธ ทำตามทฤษฎีค่านิยมของแรงงาน ทฤษฎีแรงงานระบุราคาที่ดีสะท้อนให้เห็นถึงปริมาณของแรงงานและทรัพยากรที่จำเป็นในการนำมาสู่ตลาด Smith เชื่อว่าเพชรมีราคาแพงกว่าน้ำเพราะยากที่จะนำออกสู่ตลาด

บนพื้นผิวนี้ดูเหมือนว่ามีเหตุผล ลองสร้างเก้าอี้ไม้ คนตัดไม้ใช้เลื่อยตัดต้นไม้ ชิ้นส่วนเก้าอี้ทำขึ้นโดยช่างไม้ มีค่าใช้จ่ายสำหรับแรงงานและเครื่องมือ เพื่อความพยายามที่จะทำกำไรนี้ประธานจะต้องขายให้มากกว่าต้นทุนการผลิตเหล่านี้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือราคาผลักดันราคา

แต่ทฤษฎีแรงงานประสบปัญหามากมาย สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือมันไม่สามารถอธิบายราคาของสินค้าที่มีแรงงานน้อยหรือไม่มีเลย สมมติว่าเพชรที่ชัดเจนอย่างสมบูรณ์แบบพัฒนาตามธรรมชาติในรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ มันถูกค้นพบโดยชายที่ปีนเขา มันดึงราคาในตลาดที่ต่ำกว่าเพชรที่ขุดได้อย่างบาดแผลและทำความสะอาดด้วยมือของมนุษย์หรือไม่? ไม่ชัดเจน ผู้ซื้อไม่สนใจ

ค่าอัตนัย

สิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์ค้นพบคือต้นทุนไม่ได้ขับเคลื่อนราคา มันเป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม ราคาผลักดันต้นทุน สามารถมองเห็นได้ด้วยไวน์ฝรั่งเศสราคาแพงหนึ่งขวด เหตุผลที่ไวน์มีค่านั้นไม่ได้มาจากดินแดนอันมีค่าถูกเลือกโดยคนงานที่มีรายได้สูงหรือถูกแช่เย็นด้วยเครื่องจักรราคาแพง มันมีค่าเพราะคนชอบดื่มไวน์ดีๆ ผู้คนต่างให้ความสำคัญกับไวน์เป็นอย่างมากซึ่งในทางกลับกันทำให้ดินแดนแห่งนี้มาจากความมีค่าและทำให้มันคุ้มค่าที่จะสร้างเครื่องจักรเพื่อทำใจให้สบายกับไวน์ ราคาอัตวิสัยผลักดันต้นทุน

Marginal Utility เทียบกับ Total Utility

ค่าอัตนัยสามารถแสดงให้เห็นว่าเพชรมีราคาแพงกว่าน้ำเพราะผู้คนให้ความสำคัญกับจิตใจมากกว่า อย่างไรก็ตามมันยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเพชรควรจะมีค่ามากกว่าความสำคัญที่จำเป็นเช่นน้ำ

นักเศรษฐศาสตร์สามคนคือ William Stanley Jevons, Carl Menger และ Leon Walras ค้นพบคำตอบเกือบจะพร้อมกัน พวกเขาอธิบายว่าการตัดสินใจทางเศรษฐกิจนั้นขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ส่วนเพิ่มมากกว่าผลประโยชน์ทั้งหมด

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือผู้บริโภคไม่ได้เลือกระหว่างเพชรทั้งหมดในโลกกับน้ำทั้งหมดในโลก เห็นได้ชัดว่าน้ำมีค่ามากขึ้น พวกเขากำลังเลือกเพชรอีกหนึ่งเม็ดกับน้ำหนึ่งหน่วยเพิ่มเติม หลักการนี้เรียกว่าอรรถประโยชน์ส่วนเพิ่ม

ตัวอย่างที่ทันสมัยของภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้คือช่องว่างการจ่ายเงินระหว่างนักกีฬามืออาชีพและครู โดยรวมแล้วครูทุกคนอาจมีค่ามากกว่านักกีฬาทั้งหมด แต่ค่าใช้จ่ายส่วนเพิ่มของกองหลังเอ็นเอฟแอลพิเศษอีกหนึ่งค่านั้นสูงกว่าค่าส่วนเพิ่มของครูเพิ่มอีกหนึ่งคน