Marginalism อธิบายวิธีการวิเคราะห์เชิงเศรษฐศาสตร์และทฤษฎีของมูลค่า ตามทฤษฎีนี้แต่ละคนตัดสินใจทางเศรษฐกิจ "บนขอบ"; นั่นคือค่าจะถูกกำหนดโดยจำนวนยูทิลิตี้เพิ่มเติมของสินค้าหรือบริการ เป็นการยากที่จะพูดเกินจริงว่าแนวคิดนี้สำคัญกับความเข้าใจทางเศรษฐกิจในปัจจุบันอย่างไร การพัฒนาทฤษฎีส่วนเพิ่มนั้นเรียกว่าการปฏิวัติ Marginalist และถูกมองว่าเป็นเส้นแบ่งระหว่างเศรษฐศาสตร์แบบคลาสสิกและแบบสมัยใหม่
การปฏิวัติ Marginalist
อดัมสมิ ธ เป็นบิดาผู้ก่อตั้งวิชาเศรษฐศาสตร์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังงุนงงกับมูลค่าทางเศรษฐกิจที่แท้จริง: ทำไมบางครั้งผู้คนให้ความสำคัญกับสินค้าที่ไม่จำเป็นมากกว่าสินค้าจำเป็น? คุณค่าที่ขัดแย้งกันดูเหมือนจะมีอยู่ซึ่งไม่สามารถอธิบายได้อย่างสมเหตุสมผล
ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดของเรื่องนี้คือเส้นขนานน้ำเพชร แม้ว่าเพชรจะไม่ได้มีจุดประสงค์ที่สำคัญและน้ำก็มีความสำคัญต่อชีวิตมนุษย์ แต่เพชรแต่ละเม็ดนั้นมีค่ามากกว่าน้ำแต่ละหน่วย บนพื้นผิวดูเหมือนว่าน้ำควรจะคุ้มค่ามากขึ้น
นักเศรษฐศาสตร์สามคนแก้ปริศนานี้ได้อย่างอิสระและเกือบจะพร้อมกันในทศวรรษ 1870: Stanley Jevons, Carl Menger และ Leon Walras พวกเขาแนะนำว่าผู้บริโภครายบุคคลไม่เลือกระหว่างน้ำทั้งหมดของโลกเทียบกับเพชรทั่วโลก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะรับน้ำหากได้รับตัวเลือกนั้น
ค่อนข้างบุคคลเลือกระหว่างการเพิ่มขึ้นของดี พวกเขาแยกกำหนดมูลค่าของการมีน้ำหนึ่งหน่วยเพิ่มเติมหรืออีกหนึ่งหน่วยของเพชร ตัวเลือกส่วนบุคคลเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นบนระยะขอบ เห็นได้ชัดว่าน้ำมาง่ายกว่ามากและคนส่วนใหญ่สามารถเข้าถึงน้ำได้เพียงพอที่จะเติมเต็มความต้องการ ในเงื่อนไขเหล่านี้ค่าของหน่วยน้ำพิเศษนั้นค่อนข้างต่ำ นี่ไม่ใช่กรณีของเพชรเพราะเพชรหายากและมีราคาแพง แน่นอนว่าชายผู้กระหายน้ำอย่างไม่น่าเชื่อในทะเลทรายอาจให้ความสำคัญกับน้ำที่เพิ่มขึ้นมากกว่าเพชรเสริม
การพัฒนาทฤษฎี marginalism ช่วยอธิบายเหตุผลของมนุษย์การกระทำของมนุษย์การประเมินอัตนัยและราคาตลาดที่มีประสิทธิภาพ ในการทำเช่นนั้นการวิเคราะห์ส่วนเพิ่มได้เปิดประตูสู่ยุคใหม่ของเศรษฐศาสตร์จุลภาค
