มีการประยุกต์ใช้งานจริงสำหรับกฎ 80-20 ในหลาย ๆ ด้านเช่นการกระจายความมั่งคั่งทางเศรษฐศาสตร์การควบคุมการผลิตที่มีคุณภาพยอดขายธุรกิจและการเติบโต กฎ 80-20 ถูกคิดค้นโดย Vilfredo Pareto ในอิตาลีในปี 1906 ตามตำนาน Pareto นักเศรษฐศาสตร์สังเกตเห็น 20% ของฝักถั่วในสวนของเขาให้ 80% ของถั่ว จากนั้นเขาได้กำหนด 20% ของประชากรในอิตาลีเป็นเจ้าของ 80% ของที่ดิน การใช้กฎ 80-20 ได้ขยายออกไปเกินกว่าจุดเริ่มต้นอันต่ำต้อยที่ถูกกล่าวหาในสวนของพาเรโต
Dr. Joseph Juran ใช้กฎ 80-20 กับการควบคุมคุณภาพในปี 1940 เขาพบว่า 80% ของปัญหาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เกิดจาก 20% ของข้อบกพร่องการผลิต โดยมุ่งเน้นและลดข้อบกพร่อง 20% ของการผลิตคุณภาพโดยรวมอาจเพิ่มขึ้น Juran กลายเป็นบุคคลสำคัญในญี่ปุ่นหลังจากบรรยายเรื่องการควบคุมคุณภาพอย่างกว้างขวาง วลีหลักของเขาคือ "สิ่งสำคัญเพียงไม่กี่คนและหลาย ๆ เรื่อง"
กฎ 80-20 ในธุรกิจและการลงทุน
กฎ 80-20 พบแอปพลิเคชันในการจัดการธุรกิจ สำหรับการขายธุรกิจลูกค้าของ บริษัท 20% รับผิดชอบ 80% ของยอดขาย นอกจากนี้พนักงาน 20% รับผิดชอบ 80% ของผลลัพธ์ สำหรับการจัดการโครงการผู้จัดการจำนวนมากได้จดบันทึก 20% แรกของความพยายามในโครงการที่ให้ผล 80% ของผลลัพธ์ของโครงการ ดังนั้นกฎ 80-20 สามารถช่วยให้ผู้จัดการและเจ้าของธุรกิจมุ่งเน้น 80% ของเวลาของพวกเขาใน 20% ของธุรกิจที่ให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
ในการลงทุนกฎ 80-20 โดยทั่วไปถือว่า 20% ของการถือครองในพอร์ตโฟลิโอรับผิดชอบต่อการเติบโต 80% ของพอร์ตโฟลิโอ ในทางกลับกันการลงทุนในพอร์ตโฟลิโอ 20% อาจเป็นสาเหตุของการขาดทุน 80% อีกวิธีหนึ่งคือพยายามที่จะมุ่งเน้นพอร์ตโฟลิโอที่ 20% ของหุ้นในตลาดที่กว้างขึ้นซึ่งประกอบด้วย 80% ของผลตอบแทนของตลาด อย่างไรก็ตามเนื่องจากความไม่แน่นอนของผลตอบแทนในอนาคตวิธีการทั้งสองนี้จึงยากที่จะนำไปใช้ หุ้นเป็นสินทรัพย์ที่มีความเสี่ยงโดยเนื้อแท้เนื่องจากความไม่แน่นอนของผลการดำเนินงานในอนาคต
วิธีหนึ่งสำหรับการใช้กฎ 80-20 ในการสร้างพอร์ตโฟลิโอคือการวาง 80% ของสินทรัพย์ในการลงทุนที่มีความผันผวนน้อยกว่าเช่นพันธบัตรธนารักษ์หรือกองทุนดัชนีขณะที่อีก 20% ในหุ้นเติบโต 80% ของการลงทุนที่มีความเสี่ยงต่ำจะได้รับผลตอบแทนที่เหมาะสมในขณะที่ 20% ของสินทรัพย์ที่มีความเสี่ยงสูงนั้นจะหวังว่าจะเติบโตได้มากขึ้น