สิ่งที่สำคัญที่สุดของระบบทุนนิยมคือทรัพย์สินส่วนตัวการควบคุมปัจจัยการผลิตการสะสมทุนและการแข่งขัน ข้อแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดสำหรับลัทธิทุนนิยมคือลัทธิคอมมิวนิสต์ ในระบบคอมมิวนิสต์ไม่มีทรัพย์สินส่วนตัวรัฐบาลกลางควบคุมวิธีการผลิตทุนไม่ได้สะสมโดยบุคคลหรือธุรกิจส่วนตัวและการแข่งขันไม่มีอยู่ ระบบทุนนิยมถูกควบคุมโดยกลไกตลาดขณะที่รัฐบาลควบคุมโดยระบบคอมมิวนิสต์
ทรัพย์สินส่วนตัว
สิทธิในทรัพย์สินส่วนตัวเป็นหลักสำคัญของระบบทุนนิยม พลเมืองไม่สามารถสะสมทุนได้หากไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของสิ่งใดและไม่สามารถซื้อหรือขายสิ่งของได้ ตราบใดที่เจ้าของยังอยู่ในขอบเขตของกฎหมายซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นระบบทุนนิยมที่กว้างขวางเขาอาจทำในสิ่งที่เขาต้องการกับทรัพย์สินที่เขาเป็นเจ้าของ
พลเมืองเอกชนอาจซื้อทรัพย์สินจากพลเมืองเอกชนรายอื่นในราคาที่ตกลงร่วมกันและไม่ได้กำหนดโดยรัฐบาล ในระบบทุนนิยมกองกำลังตลาดเสรีของอุปสงค์และอุปทานแทนที่จะเป็นองค์กรปกครองส่วนกลางกำหนดราคาที่ซื้อและขายทรัพย์สิน
ปัจจัยการผลิต
ในระบบทุนนิยมองค์กรเอกชนควบคุมปัจจัยการผลิตซึ่งรวมถึงที่ดินแรงงานและทุน ในทางตรงกันข้ามกับระบบคอมมิวนิสต์ที่รัฐบาลเป็นเจ้าของและควบคุมปัจจัยเหล่านี้และกำหนดระดับการผลิตและราคา บริษัท เอกชนควบคุมพวกเขาในระบบทุนนิยมและกำหนดราคาและการผลิตในระดับที่กำไรและประสิทธิภาพสูงสุด
ตัวบ่งชี้ทั่วไปว่าปัจจัยการผลิตนั้นควบคุมแบบส่วนตัวหรือสาธารณะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับผลิตภัณฑ์ส่วนเกิน ในระบบคอมมิวนิสต์ผลิตภัณฑ์ส่วนเกินถูกแจกจ่ายให้กับสังคมโดยรวมในขณะที่ในระบบทุนนิยมผู้ผลิตจะถูกควบคุมและใช้เพื่อให้ได้กำไรเพิ่มเติม
การสะสมทุน
ศูนย์กลางของระบบทุนนิยมคือการสะสมของทุน ในระบบทุนนิยมแรงผลักดันเบื้องหลังกิจกรรมทางเศรษฐกิจคือการทำกำไร ผู้ชื่นชอบระบบคอมมิวนิสต์และระบบสังคมนิยมพิจารณาความโลภและเห็นแก่ตัวนี้ อย่างไรก็ตามนายทุนเห็นว่าผลกำไรที่สะสมไว้เป็นวิธีการให้แรงจูงใจที่มีประสิทธิภาพในการทำงานหนักขึ้นคิดค้นและสร้างสรรค์สิ่งต่าง ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าหากรัฐบาลมีการควบคุมมูลค่าสุทธิของประชาชนเพียงอย่างเดียว แรงจูงใจทางการเงินนี้เป็นเหตุผลที่เศรษฐกิจทุนนิยมมองว่านวัตกรรมกำลังดำเนินไปพร้อม ๆ กับระบบตลาดของพวกเขา
การแข่งขัน
การแข่งขันเป็นคุณลักษณะที่สำคัญอื่น ๆ ของระบบทุนนิยม ธุรกิจเอกชนแข่งขันกันเพื่อให้ผู้บริโภคได้รับสินค้าและบริการที่ดีขึ้นเร็วขึ้นและถูกลง หลักการของการแข่งขันบังคับให้ธุรกิจต่าง ๆ เพิ่มประสิทธิภาพและนำเสนอผลิตภัณฑ์ของพวกเขาในราคาที่ต่ำที่สุดที่ตลาดจะแบกรับ
ในขณะที่การทำธุรกิจกับ บริษัท ใด บริษัท หนึ่งในระบบทุนนิยมนั้นเป็นความสมัครใจในทางกลับกันรัฐบาลกลางในระบบคอมมิวนิสต์มีการผูกขาดที่มีประสิทธิภาพในทุกอุตสาหกรรม ซึ่งหมายความว่าไม่มีแรงจูงใจในการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพหรือให้ราคาต่ำเพราะลูกค้าไม่มีทางเลือกในการมองหาที่อื่น
