ไม่มีสิ่งใดเป็นสกุลเงินโลก อย่างไรก็ตามตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองสกุลเงินหลักหรือทุนสำรองของโลกเป็นดอลลาร์สหรัฐ ในแต่ละครั้งสกุลเงินทั้งหมดได้รับการสนับสนุนจากทองคำซึ่งหมายความว่าทุกประเทศจะต้องสำรองทองคำให้เพียงพอสำหรับการไหลเวียนของเงินทั้งหมด กล่าวอีกนัยหนึ่งทองคำเป็นมาตรฐานซึ่งทุกสกุลเงินถูกวัด หลังสงครามโลกครั้งที่สองสหรัฐอเมริกากลายเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดและโดดเด่นที่สุดในโลก เนื่องจากการขยายตัวทั่วโลกที่เกิดขึ้นหลังจากสงครามสำรองของธนาคารไม่ได้เก็บสำรองทองคำเพียงพอที่จะรองรับการเติบโตของสกุลเงินซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเงินทุนสำหรับการขยายตัวทั่วโลกต่อไป ดังนั้นสหรัฐอเมริกาจึงตัดการเชื่อมต่อจากมาตรฐานทองคำและเริ่มพิมพ์เงินกระดาษมากขึ้นเพื่อรองรับความต้องการการเติบโตของโลก เนื่องจากสหรัฐฯเป็นเศรษฐกิจที่ทรงพลังประเทศอื่น ๆ จึงตกลงที่จะยอมรับเงินดอลลาร์ว่าเป็นเงินที่ถูกต้องตามกฎหมายและตามหลังเหมาะสมที่จะสละมาตรฐานทองคำ ดังนั้นเงินดอลลาร์จึงเป็นสกุลเงินที่โดดเด่นที่สุดและสินค้าโภคภัณฑ์เกือบทั้งหมดถูกเสนอราคาในระดับสากลในสกุลเงินดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อเวลาผ่านไปและประเทศอื่น ๆ ก็พัฒนาขึ้นดังนั้นมูลค่าของสกุลเงินของพวกเขา วันนี้อีกสองสกุลเงินที่สำคัญคือยูโร (สกุลเงินทั่วไปของประเทศสมาชิกในยุโรปจำนวนมาก) และเงินเยนของญี่ปุ่น ในขณะที่เงินดอลลาร์สหรัฐยังคงเป็นสกุลเงินสำรองของโลก แต่ก็มีค่าเสื่อมราคาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและเงินยูโรจึงมีความสำคัญเพิ่มขึ้น ในความเป็นจริงโลกสามารถแบ่งออกเป็นสามช่วงสกุลเงินหลักโดยที่อเมริกามีการซื้อขายส่วนใหญ่เป็นสกุลเงินดอลลาร์ยุโรปมีสกุลเงินยูโรและประเทศในแถบเอเชียมีความสัมพันธ์กับเงินเยนมากขึ้น มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดสามแห่งคือสหรัฐอเมริกายุโรปและญี่ปุ่นก็เป็นตัวแทนของสกุลเงินที่โดดเด่นที่สุดสามสกุล
ในกรณีของสกุลเงินที่โดดเด่นน้อยกว่าประเทศเช่นออสเตรเลียเคยทำธุรกิจกับญี่ปุ่นโดยการทำธุรกิจกับสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก - แปลงสกุลเงินเป็นดอลลาร์สหรัฐแล้วเปลี่ยนจากดอลลาร์สหรัฐเป็นเยนญี่ปุ่น วันนี้มีหลายสกุลเงินข้ามหรือกรณีที่คู่สกุลเงินไม่เกี่ยวข้องกับดอลลาร์สหรัฐทำให้ออสเตรเลียสามารถทำธุรกรรมโดยตรงกับญี่ปุ่นโดยใช้ AUD / JPY