มีคำจำกัดความที่แตกต่างกันมากมายของระบบเศรษฐกิจตลาดซึ่งบางคำอนุญาตสำหรับการแทรกแซงของรัฐบาล ในเศรษฐกิจเสรีตลาดที่ไม่รู้ตัวรัฐบาลไม่มีบทบาทในการตัดสินใจทางเศรษฐกิจ
การแทรกแซงของรัฐบาลในระบบเศรษฐกิจตลาด
หลายคนคิดว่าสหรัฐฯเป็นเศรษฐกิจตลาดแม้ว่ารัฐบาลจะมีการควบคุมและการกำกับดูแลอย่างหนัก
ในแง่หนึ่งรัฐบาลสามารถแทรกแซงในระบบเศรษฐกิจตลาดจนถึงจุดที่ไม่ถือว่าเป็นระบบเศรษฐกิจตลาดอีกต่อไป องค์ประกอบของระบบทุนนิยมยังคงมีอยู่ตราบเท่าที่บุคคลเอกชนได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของทรัพย์สินและผลกำไรจากการใช้งาน
ระบบเศรษฐกิจสามประเภท
ระบบเศรษฐกิจแบ่งออกเป็นสามประเภทกว้าง ๆ: ตลาดเสรีการผสมและการบังคับบัญชา ปัจจัยที่กำหนดลงมาเพื่อใครเป็นเจ้าของและควบคุมคุณสมบัติและปัจจัยการผลิต
ในระบบเศรษฐกิจตลาดเสรีบุคคลหรือกลุ่มเอกชนสามารถควบคุมได้ รัฐบาลอยู่ในการควบคุมของเศรษฐกิจเชิงสั่ง เศรษฐกิจแบบผสมมีองค์ประกอบของทั้งสอง เศรษฐกิจส่วนใหญ่ในโลกทุกวันนี้ล้วน แต่หลากหลาย
ตัวอย่างของคำสั่งเศรษฐกิจจะเป็นคอมมิวนิสต์เกาหลีเหนือ รัฐบาลเกาหลีเหนือเป็นเจ้าของและควบคุมทรัพย์สินการตัดสินใจการผลิตและการจัดสรรทรัพยากรทั้งหมด สหภาพโซเวียตเก่าก็เป็นเศรษฐกิจสั่ง สิ่งเหล่านี้ไม่ถือเป็นระบบเศรษฐกิจตลาด
เศรษฐกิจตลาดเสรีที่บริสุทธิ์อาจจะขาดรัฐบาลที่ผูกขาดและการบังคับเก็บภาษี หลักฐานทางประวัติศาสตร์ต่อสู้กับตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมของระบบตลาดเสรีที่ไม่มีรัฐบาล ตัวอย่างเอกสารที่ดีที่สุดที่ใกล้เคียงที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่คือฮ่องกงในปี 1950 และสหรัฐอเมริกาในช่วงศตวรรษที่ 19 (ไม่รวมช่วงสงครามกลางเมือง)
เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เศรษฐกิจตลาดเสรีส่วนใหญ่ตามมาตรฐานทางประวัติศาสตร์ก็มีอิทธิพลต่อรัฐบาลในระดับหนึ่ง ผู้สนับสนุนเสรีและตลาดเสรีบางคนรู้จัก minarchists แนะนำว่าเศรษฐกิจตลาดที่แท้จริงจะมีเพียงสามหน้าที่ของรัฐบาล: ศาลตำรวจและทหาร
