ความยาว 10 ฟุตกว้างเก้าฟุตสูงเจ็ดฟุตน้ำหนัก 2, 000 ปอนด์เป็นเท่าไหร่ ห้องทดลองวิทยาศาสตร์ดาวอังคารของนาซ่า "Curiosity" Rover ซึ่งประสบความสำเร็จในการลงหลุม Gale Crater เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2012 ด้วยราคา 2.5 พันล้านเหรียญ Curiosity ได้กลายเป็นจุดสิ้นสุดของความสงสัยและการวิจารณ์ในฐานะสื่อและสาธารณะ คำถาม: ทำไมความอยากรู้อยากเห็นถึงต้องเสียค่าใช้จ่ายมากมายและเงินจำนวนนี้ถูกใช้ไปอย่างดีหรือไม่?
ภารกิจ
ภารกิจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่า การมอบหมายของ Curiosity คือ "ตรวจสอบว่าเงื่อนไขนั้นเอื้ออำนวยต่อชีวิตจุลินทรีย์หรือไม่และเพื่อรักษาร่องรอยในหินเกี่ยวกับชีวิตในอดีตที่เป็นไปได้" เปิดตัวเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2011 ความอยากรู้อยากเห็นเดินทางอย่างเงียบ ๆ ผ่านอวกาศนานกว่า 350 ล้านไมล์ซึ่งเป็นการเดินทางที่ใช้เวลากว่าแปดเดือนก่อนที่จะถึงชั้นบรรยากาศดาวอังคาร นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการเข้าสู่การตกลงและลงจอด (EDL) ของภารกิจ - ช่วงเวลาที่เรียกว่า "เจ็ดนาทีแห่งความหวาดกลัว" ซึ่งเป็นการนำทาง, การลงร่มชูชีพ, การลงมาและในที่สุดท้องฟ้าเครนนำความอยากรู้อยากเห็น บนพื้นผิวดาวอังคาร
ตอนนี้ความอยากรู้อยากเห็นได้มาถึงอย่างปลอดภัยบนดาวอังคารแล้วซึ่งเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของ NASA และทีมภารกิจ - มันจะสามารถใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ขั้นสูงเพื่อรวบรวมและวิเคราะห์ตัวอย่างหินและดินเพื่อตรวจสอบว่าสภาพอากาศเอื้ออำนวยต่อชีวิตจุลินทรีย์บนดาวอังคารหรือไม่. ตลอดภารกิจ 23 เดือน Curiosity จะส่งภาพและวิดีโอความละเอียดสูงไปยังโลกโดยใช้รีเลย์วิทยุผ่านวงโคจรดาวอังคารที่มีอยู่และเครือข่ายห้วงอวกาศของนาซ่าที่นี่บนโลกแม้ว่าจะมีสัญญาณล่าช้าเนื่องจากสัญญาณจะเดินทางโดยเฉลี่ย 48.75 ล้าน ไมล์
ค่าใช้จ่าย
เป็นการยากที่จะได้ยินหรืออ่านเกี่ยวกับความอยากรู้โดยไม่พูดถึงป้ายราคา ในขณะที่ 2.5 พันล้านเหรียญไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ แต่สิ่งสำคัญคือการพิจารณาว่า NASA กระจายค่าใช้จ่ายของภารกิจ Curiosity ในช่วงแปดปีและรวมถึงค่าใช้จ่ายใน 23 เดือนข้างหน้าขณะที่ Curiosity กำลังสำรวจดาวอังคาร งบประมาณครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่หลากหลายรวมถึงจรวดที่ใช้ในการส่งยานอวกาศ (ยานอวกาศ Atlas V-541 เปิดตัวสองขั้นตอนโดย United Launch Alliance ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าของ Boeing และ Lockheed Martin ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 20% ของต้นทุน) และเงินเดือนสำหรับทีมงานวิศวกรที่มีทักษะสูงโปรแกรมเมอร์ผู้จัดการนักวิทยาศาสตร์และผู้รับเหมาอิสระจากประมาณ 20 รัฐในสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับแคนาดาเดนมาร์กและสหราชอาณาจักร
ค่าเฉลี่ย 2.5 พันล้านเหรียญสหรัฐอยู่ที่ประมาณ 312 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีหรือประมาณ 1 ดอลลาร์ต่อคนในสหรัฐอเมริกาโดยเปรียบเทียบในปี 2554 เพียงอย่างเดียวชาวอเมริกันใช้จ่ายเงินไปเลี้ยงสัตว์เลี้ยง 50.96 พันล้านดอลลาร์หรือประมาณ 163 ดอลลาร์ต่อคน การเปรียบเทียบนี้ไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรใช้เงินกับสัตว์เลี้ยงของเรา แต่ทำหน้าที่เพื่อแสดงให้เห็นว่าเงินเพียงเล็กน้อยในมุมมองที่กว้างกว่านั้นถูกใช้ไปกับภารกิจของความอยากรู้อยากเห็น
มันใช้เงินได้ดีไหม?
แม้ว่าเราจะไม่มีเทคโนโลยีที่จะเดินทางด้วยความเร็วที่แปรปรวนเหมือนองค์กรเอ็นเตอร์ไพรส์ แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดบางส่วนของเราเป็นผลมาจากการสำรวจอวกาศของสหรัฐ ในปี 2012 หนังสือ "Space Chronicles" นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Neil deGrasse Tyson แสดงรายการโฮสต์ของเทคโนโลยีที่สามารถนำมาประกอบกับการสำรวจอวกาศรวมถึง (แต่ไม่ จำกัด เฉพาะ) เครื่องล้างไตไต, ระบบป้องกันการชนเลนส์, การผ่าตัดสายตาด้วยเลสิก, GPS, hydroponic ระบบสำหรับการปลูกพืช, การถ่ายภาพดิจิตอล, เครื่องมือไฟฟ้าไร้สายและรองเท้ากีฬา
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเป็นแหล่งที่มาหลักของการเติบโตทางเศรษฐกิจ เทคโนโลยีอวกาศยังคงมีการใช้งานในภาคเศรษฐกิจต่างๆสำหรับการใช้งานที่ไม่ใช่พื้นที่ รัฐนาซ่ากล่าวว่า: "ผลประโยชน์ที่ได้รับจากโครงการอวกาศนั้นคือความสามารถในการกระตุ้นเศรษฐกิจการประยุกต์ใช้กับการแก้ปัญหาดินเผาการมีส่วนร่วมในความร่วมมือระหว่างประเทศและการสร้างงานหลายหมื่นสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่มีทักษะสูงของเรา วิศวกรและช่างเทคนิค"
บรรทัดล่าง
เมื่อดูที่ตัวเลขทุกคนในสหรัฐใช้เงินทั้งหมดประมาณ 8 ดอลลาร์ (น้อยกว่าค่าใช้จ่ายในการดูหนัง) เพื่อรับยานอวกาศวิทยาศาสตร์ขั้นสูงไปยังดาวอังคารอย่างปลอดภัย แน่นอนว่าการเดินทางบนอวกาศเป็นการเติมเต็มความต้องการโดยกำเนิดของเราในการสำรวจและช่วยให้เข้าใจสถานที่ของเราในจักรวาล อย่างไรก็ตามประโยชน์เสริมของโครงการอวกาศและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหลายพันรายการที่ได้รับการสนับสนุนและค้นพบเพราะเหตุนี้ต้องพิจารณาเมื่อตัดสินใจว่าภารกิจเช่นความอยากรู้อยากเห็นเป็นค่าใช้จ่ายอย่างชาญฉลาด
