ราคาอสังหาริมทรัพย์ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกามานานหลายทศวรรษด้วยการชะลอตัวที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของอัตราดอกเบี้ยตลอดทาง ราคาเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากความต้องการเจ้าของบ้านผ่านโครงการที่รัฐบาลให้การสนับสนุนเพิ่มขึ้นพร้อมกับความเชื่อมั่นทั่วไปที่การเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ถือเป็นความฝันแบบอเมริกัน การจำนองมีให้กับผู้บริโภคในวงกว้างด้วยโปรแกรมที่เสนอโดย Fannie Mae, Freddie Mac และคนอื่น ๆ ซึ่งอาจนำเงินมาอยู่ในมือของเจ้าของบ้านที่ขาดความรับผิดชอบบางคนซึ่งต่อมาจะผิดนัดชำระหนี้ อัตราดอกเบี้ยยังคงอยู่ในช่วงที่เหมาะสมในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 และต้นปี 2000 ทำให้เจ้าของบ้านมีราคาที่ไม่แพงมากขึ้น เช่นเดียวกับการลงทุนอื่น ๆ อสังหาริมทรัพย์ไม่อาจชื่นชมตลอดปีที่ผ่านมาเช่นนี้ตลอดไปและในไม่ช้าก็เกิดฟองสบู่แตก
การล่มสลายไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่เสียงดังกึกก้องเริ่มเกิดขึ้นเนื่องจากการจำนองซับไพรม์ซึ่งทำเพื่อผู้บริโภคที่มีเครดิตน้อยกว่าที่สมบูรณ์แบบกลายเป็น 20% ของตลาดในปี 2549 ตามรายงานของวอชิงตันโพสต์ ธนาคารบางแห่งทำการจำนองซับไพรม์ทั้งหมดของพวกเขาและในต้นปี 2551 พวกเขาเริ่มเห็นการจ่ายเงินล่าช้าและค่าเริ่มต้นในจำนวนที่สูงเช่นนี้ที่ธนาคารหลายแห่งยุบตัวลง พอร์ตการลงทุนที่ซับไพรม์หนักนำ บริษัท ประกันภัยเช่น AIG ที่ประกันการจำนองเหล่านี้ออกไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มของการจำนองที่ใช้สำหรับการลงทุนเริ่มต้นและสถาบันเช่นเลห์แมนบราเธอร์สและแบร์สเติร์นที่รับประกันการเป็นเจ้าของและขายการลงทุนจำนวนมากเห็นมูลค่าลดลงอย่างมากพวกเขาไม่เพียง แต่ต้องปิดประตูเท่านั้น ในขณะเดียวกันการยึดสังหาริมทรัพย์ที่เพิ่มขึ้นเริ่มลดค่าของบ้านใกล้เคียงและปฏิกิริยาลูกโซ่แพร่กระจายไปทั่วประเทศตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2010