โรงกลั่นน้ำมันคืออะไร
โรงกลั่นน้ำมันเป็นโรงงานอุตสาหกรรมที่กลั่นน้ำมันดิบเป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเช่นดีเซลน้ำมันเบนซินและน้ำมันทำความร้อน โรงกลั่นน้ำมันทำหน้าที่เป็นขั้นตอนที่สองในกระบวนการผลิตหลังจากการสกัดน้ำมันดิบจริงโดยแท่นขุดเจาะ ขั้นตอนแรกในกระบวนการกลั่นคือการกลั่นซึ่งน้ำมันดิบจะถูกทำให้ร้อนที่อุณหภูมิสูงเพื่อแยกไฮโดรคาร์บอนต่าง ๆ
ทำลายโรงกลั่นน้ำมัน
โรงกลั่นน้ำมันมีบทบาทสำคัญในการผลิตการขนส่งและเชื้อเพลิงอื่น ๆ เมื่อแยกส่วนประกอบน้ำมันดิบแล้วสามารถขายให้กับอุตสาหกรรมต่างๆเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย น้ำมันหล่อลื่นสามารถขายให้กับโรงงานอุตสาหกรรมได้ทันทีหลังจากการกลั่น แต่ผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ต้องการการกลั่นที่มากขึ้นก่อนที่จะเข้าถึงผู้ใช้ขั้นสุดท้าย โรงกลั่นน้ำมันรายใหญ่มีกำลังการผลิตน้ำมันดิบหลายแสนบาร์เรลต่อวัน
ในอุตสาหกรรมกระบวนการกลั่นมักเรียกกันว่าภาค "ปลายน้ำ" ในขณะที่การผลิตน้ำมันดิบดิบเป็นที่รู้จักกันในภาค "ต้นน้ำ" คำปลายน้ำเกี่ยวข้องกับแนวคิดที่ว่าน้ำมันถูกส่งลงห่วงโซ่มูลค่าผลิตภัณฑ์ไปยังโรงกลั่นน้ำมันเพื่อนำไปแปรรูปเป็นเชื้อเพลิง ขั้นปลายน้ำยังรวมถึงการขายผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่แท้จริงให้กับธุรกิจอื่น ๆ รัฐบาลหรือเอกชน
จากข้อมูลของ US Energy Information Administration (EIA) โดยเฉลี่ยโรงกลั่นของสหรัฐผลิตจากน้ำมันดิบ 42 แกลลอนน้ำมันดิบประมาณ 20 แกลลอนน้ำมันเครื่องเบนซิน 12 แกลลอนน้ำมันกลั่นส่วนใหญ่ขายเป็นเชื้อเพลิงดีเซล และน้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยาน 4 แกลลอน มากกว่าหนึ่งโหลผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอื่น ๆ ที่ผลิตในโรงกลั่น โรงกลั่นปิโตรเลียมผลิตของเหลวที่ใช้ในอุตสาหกรรมปิโตรเคมีเพื่อสร้างสารเคมีและพลาสติกที่หลากหลาย
โรงกลั่นน้ำมันเปิดให้บริการ 24 ชั่วโมงต่อวัน 365 วันต่อปีและต้องการพนักงานจำนวนมาก โรงกลั่นจะออฟไลน์หรือหยุดทำงานสองสามสัปดาห์ในแต่ละปีเพื่อรับการบำรุงรักษาตามฤดูกาลและงานซ่อมอื่น ๆ EIA เผยแพร่รายการของการหยุดซ่อมบำรุงโรงกลั่นตามกำหนดในสหรัฐอเมริกาเป็นประจำ โรงกลั่นสามารถครอบครองที่ดินได้มากเท่ากับสนามฟุตบอลหลายร้อยสนาม บริษัท กลั่นน้ำมันชื่อดัง ได้แก่ Koch Pipeline Company และอื่น ๆ อีกมากมาย
ความปลอดภัยของโรงกลั่นน้ำมัน
โรงกลั่นน้ำมันอาจเป็นสถานที่อันตรายในการทำงานได้ตลอดเวลา ตัวอย่างเช่นในปี 2005 เกิดอุบัติเหตุที่โรงกลั่นน้ำมันเท็กซัสซิตี้ของ BP ตามที่ US Chemical Safety Board ระบุว่ามีการระเบิดเกิดขึ้นหลายครั้งระหว่างการรีสตาร์ทชุดหน่วยการไฮโดรคาร์บอน มีคนงานเสียชีวิตสิบห้าคนและบาดเจ็บอีก 180 คน การระเบิดที่เกิดขึ้นเมื่อหอกลั่นที่เต็มไปด้วยไฮโดรคาร์บอนและถูกแรงดันเกินทำให้เกิดการปล่อยน้ำพุร้อนเหมือนจากปล่องระบาย
