เศรษฐศาสตร์ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ที่สมบูรณ์ ซึ่งแตกต่างจากสาขาฟิสิกส์หรือเคมีเชิงประจักษ์มากกว่าเศรษฐศาสตร์เกี่ยวข้องกับปัจจัยมนุษย์จำนวนมากซึ่งบางครั้งก็ไม่อาจปฏิเสธได้ นักเศรษฐศาสตร์มักจะพยายามคาดการณ์หรือคาดการณ์เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามข้อมูลที่ได้รับในช่วงเวลาหนึ่ง ตัวอย่างหนึ่งของการพยากรณ์นี้คือแนวคิดเรื่องความยืดหยุ่นของราคาอุปสงค์ ความยืดหยุ่นของราคาอุปสงค์เป็นวิธีที่เป็นทางการมากขึ้นในการระบุสิ่งต่อไปนี้: เมื่อราคาของสินค้าหรือบริการมีการเปลี่ยนแปลงตามเปอร์เซ็นต์ที่แน่นอนอะไรคือเปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกันในปริมาณที่ต้องการสินค้าหรือบริการนั้น ๆ ลองตรวจสอบความยืดหยุ่นประเภทต่าง ๆ เหล่านี้เพิ่มเติมและหาว่าแนวคิดเรื่องความยืดหยุ่นของราคาเป็นสิ่งที่คุณสามารถเกี่ยวข้องในชีวิตประจำวัน (สำหรับการอ่านพื้นหลังดู เศรษฐศาสตร์: ภาพรวมประเภทและตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจ )
อุปสงค์ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบ
ลองนึกภาพคุณกำลังช้อปปิ้งออนไลน์สำหรับตั๋วเครื่องบินไปนิวยอร์กซิตี้ มีอย่างน้อย 20 เที่ยวบินจากเมืองของคุณไปยังนิวยอร์กซิตี้และทั้งหมดมีราคาเดียวกันยกเว้นเที่ยวบินเดียว สมมติว่าทุกอย่างเกี่ยวกับเที่ยวบินทั้ง 20 แห่งนั้นเหมือนกัน: อาหารในเที่ยวบินเดียวกันเวลาออกเดินทางและเวลาเดินทางมาถึงเดียวกันและทุกคนมีบริการเช็คอินสัมภาระฟรี สายการบิน Bumpy Ride กำลังคิดเงิน เพิ่มอีก $ 30 สำหรับเที่ยวบินเนื่องจากฝ่ายบริหารต้องการทดสอบแนวการแข่งขันของอุตสาหกรรมสายการบินและประเมินว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับธุรกิจของพวกเขาหากพวกเขาขึ้นราคา $ 30 ทั่วกระดานในทุกเที่ยวบินสู่ NYC มีกี่คนที่จะจ่ายเงินเพิ่ม $ 30 ให้กับ Bumpy Ride
บุคคลที่มีเหตุผลส่วนใหญ่จะไม่จ่ายเงินมากขึ้นสำหรับเที่ยวบิน Bumpy Ride ด้วยความหลากหลายของสายการบินที่มีให้เลือกและข้อเสนอที่มีค่าเหมือนกันความต้องการได้รับการกล่าวถึงอย่างยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์ในสถานการณ์นี้: ปริมาณความต้องการตั๋วเครื่องบินจาก Bumpy Ride จะลดลงไปใกล้ศูนย์ด้วยราคาที่เพิ่มขึ้น นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่าอุปสงค์ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบของราคา ดังแสดงในรูปที่ 1 ด้านล่าง
รูปที่ 1: อุปสงค์ที่ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบ
ความต้องการที่ค่อนข้างยืดหยุ่น
ความต้องการที่ยืดหยุ่นค่อนข้างง่ายหมายความว่าปริมาณที่ต้องการสินค้าหรือบริการจะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงราคาของสินค้าหรือบริการนั้น ๆ โดยทั่วไปแล้วสินค้าหรือบริการนั้นมีความยืดหยุ่นสูงในราคาเมื่อสินค้าทดแทนมีอยู่มากมาย เมื่อคุณเดินไปตามทางเดินในร้านขายของชำและมองหาถุงน้ำตาลบริสุทธิ์คุณจะสังเกตเห็นน้ำตาลและสารทดแทนน้ำตาลอื่น ๆ อีกมากมาย สมมติว่าราคาน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์จะเพิ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้จาก $ 2-3 ต่อถุง คุณมีความเต็มใจที่จะจ่าย $ 3 สำหรับถุงน้ำตาลเมื่อมีการทดแทนน้ำตาลมากมาย คนส่วนใหญ่จะเปลี่ยนการตั้งค่าของพวกเขาจากน้ำตาลเพื่อทดแทนน้ำตาลซึ่งจะช่วยลดปริมาณของพวกเขาต้องการน้ำตาลบริสุทธิ์ นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่จะเห็นด้วยและดังนั้นจึงพิจารณาน้ำตาลคลาสสิกดียืดหยุ่นสูง รูปที่ 2 ด้านล่างแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างมากของปริมาณน้ำตาลที่ต้องใช้เมื่อราคาเพิ่มขึ้น (อ่านเพิ่มเติม ทำความเข้าใจกับเศรษฐศาสตร์ด้านอุปทาน )
รูปที่ 2: อุปสงค์ที่ยืดหยุ่น
ความยืดหยุ่นไม่ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบ
ในทางทฤษฎีอุปสงค์ที่ไม่ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์นั้นหมายความว่าไม่ว่าจะมีราคาเท่าใดปริมาณที่ต้องการสำหรับสินค้าหรือบริการก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ลองคิดดู มีดีหรือบริการที่คุณจะจ่ายเงินจำนวนใด นึกถึงน้อยมากดังนั้นการคิดนอกกรอบอาจช่วยเราได้ที่นี่ คนส่วนใหญ่ที่ป่วยเป็นโรคจะจ่ายเงินจำนวนเท่าใดก็ได้สำหรับการรักษาโรคที่รู้จัก ผู้ติดยายินดีจ่ายราคาใด ๆ สำหรับสารที่พวกเขาติดอยู่ คนส่วนใหญ่จะจ่ายราคาน้ำ อย่างไรก็ตามน้ำดื่มบรรจุขวดจะมีราคาค่อนข้าง ยืดหยุ่น เนื่องจากน้ำประปามีอยู่ในปริมาณมากและไม่ใช้งานจริง รูปที่ 3 ด้านล่างแสดงให้เห็นถึงความต้องการไม่ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบ (ตรวจสอบ ประวัติความคิดทางเศรษฐกิจ เพื่อเพิ่มเติม)
รูปที่ 3: อุปสงค์ที่ไม่ยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์แบบ
ค่อนข้างไม่ยืดหยุ่นอุปสงค์
ตัวอย่างหนึ่งของสินค้าที่มีราคาค่อนข้างยืดหยุ่นคือน้ำมันเบนซิน ธุรกิจและผู้บริโภคต้องการน้ำมันเพื่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ แม้จะมีการเคลื่อนไหวไปสู่เชื้อเพลิงทางเลือก แต่พวกเราส่วนใหญ่ยังพึ่งพาน้ำมันเบนซินในชีวิตประจำวันของเราและไม่น่าจะเป็นและไม่สามารถเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงทดแทนเป็นทางปฏิบัติได้ ถ้าราคาน้ำมันเบนซินเพิ่มขึ้น 30% ในวันพรุ่งนี้คุณจะไม่ไปทำงานเหรอ คนส่วนใหญ่จะยอมจ่ายราคาที่สูงขึ้นอย่างไม่เต็มใจ แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น ในช่วงน้ำมันและฟองก๊าซของปี 2008 ราคาเพิ่มสูงขึ้นถึงค่าเฉลี่ยของชาติประมาณ $ 4.25 ต่อแกลลอนและผู้คนเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกเขาโดยการเรียกร้องน้อย นักเศรษฐศาสตร์บางคนรู้สึกว่าความต้องการนี้มีส่วนทำให้เศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรงซึ่งเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2551 และ 2552 ในตลาดปกติก๊าซเป็นผลิตภัณฑ์ที่ค่อนข้างยืดหยุ่นดังรูปที่ 4 ด้านล่างนี้
รูปที่ 3: อุปสงค์ที่ไม่ยืดหยุ่นค่อนข้างมาก
ข้อสรุป
ความยืดหยุ่นของราคาอุปสงค์คือวิธีที่นักเศรษฐศาสตร์พยายามวัดความอ่อนไหวของอุปสงค์อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงราคาของผลิตภัณฑ์หนึ่ง ๆ การวัดนี้มีประโยชน์ในการทำนายพฤติกรรมผู้บริโภครวมถึงการพยากรณ์เหตุการณ์สำคัญเช่นการถดถอยหรือการฟื้นตัว ในฐานะผู้บริโภคเราทำการตัดสินใจเหล่านี้ที่นักเศรษฐศาสตร์วัดทุกวัน หากราคาของการเพิ่มขึ้นที่ดีและเราสามารถอยู่ได้โดยปราศจากมันหรือมีหลายสิ่งทดแทนอยู่แล้วเราก็กินน้อยลงหรืออาจจะไม่มีเลย อย่างไรก็ตามน้ำยาและน้ำมันเบนซินมีความจำเป็นที่แม้จะมีการขึ้นราคา แต่เราก็ยังต้องการปริมาณมาก
พวกเราส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะกระฉับกระเฉงกับสิ่งที่ดีกว่าเมื่อเวลาผ่านไปและลดความฟุ่มเฟือยในช่วงถดถอยหรือช่วงตกงาน พฤติกรรมและกระบวนการคิดของคุณเกี่ยวกับการตัดสินใจซื้อและการบริโภคช่วยสร้างพื้นฐานสำหรับแนวคิดนี้ที่เรียกว่าความยืดหยุ่นของราคาตามอุปสงค์ (หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมดูที่ เศรษฐศาสตร์จุลภาค ของเรา)
