ในกรณีที่ บริษัท จดทะเบียนล้มละลายประกาศผู้ถือหุ้นของ บริษัท อาจได้รับส่วนหนึ่งของสินทรัพย์ที่ชำระบัญชีขึ้นอยู่กับหุ้นที่พวกเขาถืออยู่และจำนวนสินทรัพย์สภาพคล่องที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตามหุ้นจะกลายเป็นไร้ค่าทำให้ผู้ถือหุ้นไม่สามารถขายหุ้นที่หมดอายุได้ ดังนั้นในกรณีการล้มละลายของ บริษัท การขอความช่วยเหลือเพียงอย่างเดียวคือการหวังว่าจะมีเงินเหลือจากสินทรัพย์ที่ชำระแล้วของ บริษัท เพื่อชำระผู้ถือหุ้น
เมื่อล้มละลาย บริษัท จะต้องขายสินทรัพย์ทั้งหมดและชำระหนี้ทั้งหมด คำสั่งตามปกติของการชำระหนี้ในแง่ของผู้ให้กู้จะเป็นรัฐบาลสถาบันการเงินเจ้าหนี้อื่น ๆ (เช่นซัพพลายเออร์และ บริษัท ยูทิลิตี้) ผู้ถือหุ้นกู้ผู้ถือหุ้นบุริมสิทธิและในที่สุดผู้ถือหุ้นสามัญ ผู้ถือหุ้นสามัญจะสุดท้ายเพราะพวกเขามีการเรียกร้องที่เหลือในสินทรัพย์ใน บริษัท และเป็นระดับที่ต่ำกว่าการจำแนกประเภทหุ้นที่ต้องการ ผู้ถือหุ้นสามัญมักจะไม่ได้รับอะไรเลยเพราะมักจะเหลือน้อยมากเมื่อ บริษัท จ่ายหนี้
จำนวนเงินที่ผู้ถือหุ้นสามัญจะได้รับจะขึ้นอยู่กับสัดส่วนความเป็นเจ้าของที่พวกเขามีใน บริษัท ล้มละลาย ตัวอย่างเช่นสมมติว่าผู้ถือหุ้นสามัญเป็นเจ้าของ 0.5% ของ บริษัท ที่มีปัญหา หาก บริษัท มี 100, 000 ดอลลาร์เพื่อชำระให้แก่ผู้ถือหุ้นสามัญหลังการชำระบัญชีเจ้าของรายนี้จะได้รับเงินสด 500 ดอลลาร์
หากผู้ถือหุ้นเป็นเจ้าของหุ้นบุริมสิทธิ์เขาหรือเธอจะมีโอกาสเพิ่มขึ้นที่จะได้รับการชำระเงินเนื่องจากการชำระบัญชีเนื่องจากชนชั้นในกลุ่มนี้มีสิทธิเรียกร้องในสินทรัพย์ที่สูงขึ้น
นักลงทุนควรพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการล้มละลายเมื่อประเมินศักยภาพการลงทุน อัตราส่วนเช่นหนี้ / ทุนและมูลค่าทางบัญชีสามารถให้ความรู้สึกกับสิ่งที่พวกเขาอาจได้รับในกรณีที่ล้มละลาย