การซื้อขายนอกเวลาทำการหมายถึงการแลกเปลี่ยนหลักทรัพย์นอกเวลาทำการซื้อขายปกติที่กำหนด (ปกติ 9:30 น. ถึง 16:00 น. ตะวันออก) การซื้อขายนอกเวลาทำการเกิดขึ้นผ่านเครือข่ายการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ (ECN) ซึ่งเป็นอินเทอร์เฟซที่ช่วยให้ผู้ซื้อและผู้ขายจับคู่คำสั่งซื้อและขายเพื่อความปลอดภัยแม้ว่าการแลกเปลี่ยนปกติที่ปิดการซื้อขายหลักทรัพย์ในตอนเย็น.
ในขณะที่มีประโยชน์มากมายของการซื้อขายนอกเวลาทำการ แต่หนึ่งในข้อเสียเปรียบของมันคือมันมักจะทำงานโดยมีปริมาณการซื้อขายน้อยกว่าวันซื้อขายตามแบบดั้งเดิมอย่างมาก เป็นเพราะปริมาณการซื้อขายต่ำโดยทั่วไปผ่านระบบการซื้อขายนอกเวลาทำการที่การเสนอราคานอกเวลาทำการและขอราคาหลักทรัพย์เฉพาะสามารถแยกกันอย่างกว้างขวาง
นี่อาจดูเหมือนเป็นแนวคิดที่เข้าใจยาก แต่จริงๆแล้วมันค่อนข้างตรงไปตรงมา จำได้ว่าหลักทรัพย์มีการซื้อขายผ่านการแลกเปลี่ยนโดยการสร้างการจับคู่ระหว่างผู้ซื้อและผู้ขาย ตัวอย่างเช่น "การเสนอราคา" สำหรับหุ้นที่คุณเห็นนั้นเป็นเพียงราคาสุดท้ายที่การซื้อขายเสร็จสมบูรณ์ ยังจำได้ว่า "การเสนอราคา" เพื่อความปลอดภัยเป็นคำสั่งซื้อที่มีราคาสูงสุดที่ยังไม่ได้กรอกและ "ขอ" สำหรับการรักษาความปลอดภัยเป็นคำสั่งขายราคาต่ำสุดที่ยังไม่ได้กรอก
เพื่อให้ตรงกับพยุหะของคำสั่งซื้อและขายการแลกเปลี่ยนเริ่มต้นด้วยการเสนอราคาสูงสุด (คำสั่งซื้อ) และพยายามที่จะจับคู่มันกับการถามที่ต่ำที่สุด (คำสั่งขาย) เนื่องจากโดยทั่วไปจะมีการเสนอราคาหลายพันรายการและขอคำสั่งซื้อในระบบในระหว่างวันซื้อขายโอกาสมักจะดีมากที่จะมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในการแยกคำสั่งซื้อสูงสุดจากคำสั่งขอต่ำสุด อย่างไรก็ตามเมื่อวันทำการซื้อขายเสร็จสิ้นและการซื้อขายนอกเวลาทำการมีผู้เข้าร่วมจำนวนน้อยเข้าสู่การเสนอราคาและขอคำสั่งซื้อเข้าสู่ระบบเพื่อความปลอดภัย เนื่องจากขาดปริมาณการสั่งซื้อนี้จึงมีโอกาสมากขึ้นที่ความแตกต่างของค่าเงินดอลลาร์ขนาดใหญ่จะอยู่ระหว่างการเสนอราคาที่เสนอและขอค่าสำหรับการรักษาความปลอดภัยที่เฉพาะเจาะจง
หากหุ้นมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการเสนอราคานอกเวลาทำการและถามราคาซึ่งมักจะหมายถึงว่ามีการซื้อขายในเวลานอกเวลาน้อยมาก (ถ้ามี) และโดยทั่วไปไม่ได้หมายความว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในมูลค่าตลาดของหลักทรัพย์.
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกการซื้อขายหลักทรัพย์ให้ดูที่ "พื้นฐานการซื้อขายหุ้น: รู้คำสั่งซื้อของคุณ"